2014-utgaven av Tour de France blir hele 3.656 kilometer lang. Onsdag ble
samtlige 21 etapper presentert på en gallavisning i Palais des Congres,
Paris.
Det blir relativt tøft i den første uken da etappen mot Sheffield minner om
Liège-Bastogne-Liège og brosteinsetappen mot Arenberg skiller seg ut.
Det er også tøffe fjell som møter rytterne allerede før de inntar Alpene og
siden Pyreneene.
Det er 25 fjell som er klassifisert som andre, første eller ukategorisert
stigninger. Fem etapper avgjøres på toppen av fjell – én mer enn i årets
jubileumsutgave.
I år besøker Tour de France tre land utenfor hjemlandet: Storbritannia, Belgia
og Spania.
Touren åpner med i smell i det sykkelgale Storbritannia. Etter
back-to-back-seirer for Team Sky med Bradley Wiggins og Chris Froome, har
sykkelinteressen aldri vært høyere her.
Åpningen i Leeds skjer på torget i byen. Feltet passerer blant annet Dales
nasjonalpark i Pennines, før sprinterne kvesser klørne i Harrogate.
Får vi se Mark Cavendish i den gule ledertrøyen for aller første gang? Lite
hadde begeistret både hjemmefansen og den franske sykkelarrangøren mer.
– Jeg startet mitt første Tour de France i London, og det blir stort å få
rittet tilbake igjen til britisk jord. Jeg gleder meg til å kjøre foran
hjemmefansen og familien min. Det blir en ny sjanse til å ta den gule
ledertrøyen. Jeg klarte det ikke år, men jeg skal prøve igjen, lovet
Cavendish under presentasjonen.
Familien hans har faktisk en leilighet femti meter unna målstreken i
Harrogate, så forvent en svært motivert Omega Pharma-Quick Step-rytter foran
denne etappen.
Dag to er mer kupert.
– En tøff etappe. Totalt skal rytterne over ni små bakker, fortalte toursjef
Christian Prudhomme.
Vi kan dra sammenlikninger til terrenget som møter rytterne i
Liège-Bastogne-Liège. Det er alltid vanskelig å spå utfallet av slike
etapper, men det kan være en god dag for Edvald Boasson Hagen eller Philippe
Gilbert.
Etter to dager i Yorkshire, er universitetsbyen Cambridge vertskap for dag
tre. Etappen blir le Grand Finale og gir et gjensyn med London sju år etter
forrige besøk.
Rytterne får et gjensyn med OL-parken de besøkte i 2012, før sprinterne igjen
skal i aksjon på The Mall i sentrum av London. Det blir også tid til litt
sightseeing for rytterne da man passerer Tower Bridge, Tower of London, Big
Ben og Westminister Abbey underveis.
Kan man få tre forskjellige ryttere i ledertrøyen i løpet av de første dagene
i England?
Etappen starter helt ute ved strandkanten og skal gjennom Flandern (Belgia) på
vei mot Lille. Belgia er et av tre land utenom Frankrike rittet gjester i
denne versjonen.
Tour de France har gjestet Le Touquet-Paris-Plage ved to tidligere
anledninger.
Forrige gang vi hadde brosteinsetappe i Tour de France, var i 2010 – og da
vant Thor Hushovd! I 2014 skjer det igjen, men etappen går ikke igjennom den
ikoniske Arenbergskogen vi kjenner fra Paris-Roubaix.
– Dette blir en slags mini-Paris-Roubaix, fortalte Prudhomme fra podiet i
Paris.
Det er totalt ni brosteinspartiene, og både Mons-en-Pévèle og Carrefour de
l’Arbe står på menyen. Totalt er det 15,4 kilometer brostein på den 164
kilometer lange etappen.
Målgang er lagt til nøyaktig samme sted der Thor Hushovd vant for snart 3 og
et halvt år siden.
Flat etappe som gir muligheten for sprinterne til å skinne. Reims er for øvrig
kjent som Champagne-byen i Frankrike, så her blir det nok sprudlende dråper
til etappevinneren!
De siste tre målgangene her har alle ført til massespurt og Djamolidine
Abdoujaparov (1991), Robbie McEwen (2002) og Alessandro Petacchi (2010) er
trekløveret som har stått på toppen av podiet.
Denne er tøffere enn etappen dagen i forveien, og kan være noe for en puncheur
(klassikerrytter) å kikke nærmere på.
Sammen med etappen mot Arenberg Porte du Hinault vil etappen mellom Épernay og
Nancy minne oss om at det er 100 år siden utbruddet av første verdenskrig.
Nancy har dukket opp som start- eller målby ved 16 anledninger i Tour de
France-historien.
Hovedfeltet skynder seg langsomt mot Vosges-fjellene.
Det er ikke så ofte ASO legger turen innom Vosges, men denne dagen skal
rytterne få en tøff avslutning på dagen. Mot slutten venter nemlig tre
innlagte stigninger.
Den første er Col de la Croix des Moinants (7,6 km à 6 prosent). Deretter
venter Col de Grosse Pierre (3 km à 7,5) – før toppfinish på Gérardmer la
Mauselaine.
Her det kun 1,8 kilometer klatring som venter, men med 10 prosent i snitt,
blir dette en spektakulær finale. Le Mauselaine er for øvrig en kjent
skidestinasjon.
Dagen etter starter man på samme sted. Så skal man videre til Mulhouse, og
begynner ferden med å bestige Col de la Schlucht (1140 meter over havet).
I 2009 syklet Romain Sicard fra Tejay Van Garderen, Rafael Vals Ferri og
Sergio Henao i dette terrenget under Tour de l’Avenir. Ungdommens Tour de
France benytter seg ofte av Vosges-fjellene når de avvikler sine etapperitt.
Touren var her for to år siden. Da tok Chris Froome sin aller første
etappeseier i Tour de France.
– Dette minner om både Alpene og Pyreneene, advarte Prudhomme.
Dette blir den første bataljen mellom sammenlagtkanonene.
Først venter Petit Ballon: 1163 meter over havet og 9,3 kilometer med 8,1
prosent. Deretter venter Col du Platzerwasel med sine 1192 meter (7,1
kilometer med 8,4 prosent). Totalt er det sju kategoriserte stigninger på
menyen. 6 av disse er enten første eller andrekategori.
Nest siste klatringer er Col des Chevrères med partier på opp mot 15 prosent,
før det hele avgjøres opp mot La Planche Des Belles Filles i 1035 meters
høyde. Den avsluttende klatringen holder 8,5 prosent over 5,9 kilometer.
– En dag som kan bli vanskelig å kontrollere, mener Prudhomme noe som er en
invitasjon til ryttere som elsker å prøve lykken i brudd.
Avslutningen foregår på smale veier. Og her er man ved inngangsporten til de
majestetiske Alpene.
En liten avstikker før man ankommer Alpene. Også her bør det være muligheter
for modige utbrytere.
Forrige gang Saint-Etienne var målby var i 2008. Da utmanøvrerte Marcus
Burghardt Carlos Barredo i kampen om etappeseieren.
Dette er den første rene av kun to etapper i Alpene.
Den første store utfordringen blir Col de Palaquit (1154 meter over havet).
Det blir toppfinish i Chamrousse, 1730 meter over havet, og da befinner
rytterne seg i nærheten av Grenoble.
– Dette blir en tøff etappe, mener Prudhomme.
Det første fjellet som passeres er Col du Lautaret (2058 meter over havet).
Deretter venter Col d’Izoard (2360) som også er det høyeste punktet i årets
ritt. Etappen avsluttes med toppfinish på Risoul (1855 m), som er en
nykommer i Tour de France-sammenheng.
I Critérium de Dauphiné har målbyen dukket opp ved flere anlendninger og
forrige gang i juni i år. Etappen konkluderer årets innsats i Alpene.
Dette er en transportetappe mot Pyreneene. Kunne kanskje ha vært spennende for
utbrytere, men sannsynligvis blir det samlet spurt. I målbyen Nîmes vant
Mark Cavendish for seks år siden.
Men det er altså en lang dag på sykkelen – hele 222 kilometer – som venter
rytterne.
Nok en lang dag for hovedfeltet med hele 237 kilometer på programmet. Første
hinder er Col de Portet-d’Aspet som ruver 1069 meter opp i terrenget.
I dette området har faktisk det lengste solobruddet i tourhistorien gått: Over
253 kilometer! Det var nylig avdøde Albert Bourlon som klarte denne bradgen
i 1947.
Skal man kopiere dette er man nødt til å holde unna for hovedfeltet over Port
de Bales (1755 meter over havet) og opp til målgang i Bagneres De Luchon
(632 meter). Her har Thomas Voeckler vunnet to ganger tidligere.
– Jeg går gjerne for en tredje seier, sa Voeckler under presentasjonen.
Det er tredje gang på de siste fem årene at touren gjester Saint Gaudiens.
Etappen er en real kinaputt. Den er riktig nok bare 125 kilometer lang, men
hele 40 av disse har sju prosents stigning eller mer.
For å gjøre det hele ekstra vanskelig er all klatringen plassert innenfor
etappens siste 100 kilometer. Klatrefesten starter med Col du Portillon,
1292 meter over havet.
Men før målgang i Saint Lary Soulan (Pla d’Adet 1680 meter) skal rytterne også
over Col de Peyresourde (1569 meter) og Col de Val Louron-Azet (1580 meter).
Hautacam er tilbake på Tour de France-menyen, og i løpet av 145 kilometer skal
rytterne over fire fjell.
Legendariske Hautacam byr på 13,6 kilometer med 7,8 prosents stigning i snitt.
Her kan mye bli avgjort i Tour de France-sammendraget, da dette nok er den
tøffeste etappen i årets ritt. Underveis møter rytterne Tourmalet og
avsluttes på Hautacam som troner over den hellige byen Lourdes (som en del
journalister har et anstrengt forhold til).
– Her er det kanskje en mulighet for de som verken er klatrere eller
sprintere, mener Prudhomme, så da bør det være en kjærkommen mulighet for
ryttere som liker å teste grensene i brudd.
På rittets nestsiste dag har arrangøren plassert rittets eneste tempoetappe.
Og for en etappe det blir! 54 kilometer lang og en hyllest til Miguel
Indurain og Jacques Anquetil – som begge har vunnet Tour de France fem
ganger.
Her får tempohestene sin siste sjanse til å ta igjen noe av det tapte til de
beste klatrerne. Men er det for sent?
Den sedvanlige avslutningen i Paris er tilbake i 2014-utgaven av rittet. Det
var altså bare i år at de avsluttet etappen på kveldstid.
De har foreløpig ikke fått lov fra franske myndigheter til å sende rytterne
rundt selve triumfbuen, slik de gjorde i jubileumsutgaven av rittet.
– Det blir en utfordring. Denne løypen har litt av alt og det er bra for Tour
de France, uttalte Chris Froome.
– Brosteinen vil gjøre det interessant. Det er bra for rittet, selv om det er
forbundet en risiko for oss ryttere. Jeg tror det kommer til riste litt løs
i rittet allerede i starten, og det er bra, la Froome til.