Euskaltel legger inn årene etter ørten år i sykkelsporten. Det har gjort at
over 20 ryttere står uten lag foran neste sesong.
Samtidig legges også Vacansoleil og Sojasun ned, sammen med flere mindre lag.
Med nye proffer som også vil ha kontrakt, er det mildt sagt mangel på plass.
– Jeg håper fortsatt. Jeg hadde en toårskontrakt, og den signerte jeg fordi
jeg var motivert og følte meg sterk nok til å fortsette, men nå er jeg uten
kontrakt neste år.
35-åringen har vært profesjonell siden 2000 og har vært lojal overfor det
oransjekledde baskerlaget. Derfor ble det naturlig nok en trist sorti for
Sánchez da laget bestemte seg for å legge ned.
– Jeg har levd med angst og tristhet fordi min familie har blitt oppløst og
det er ingenting som kan redde den. Det er smertefullt for en som meg, en
som har vært 14 år på laget.
Før årets sesong var Sánchez den eneste ikke-baskeren på laget. Spanjolen er
nemlig født i Oviedo, men kom tidlig til Baskerland og har tilbrakt hele sin
sykkelkarriere i det nordlige Spania. Han var elsket av laget supportere.
Sammen med Sánchez, er det kanskje Igor Antón som har vært den mest synlige
Euskaltel-rytteren de senere årene. Heller ikke klatremusen med en elsk for
norsk black metal har lag foran neste sesong.
Antón var sterkt ryktet til Omega Pharma-Quick Step, men baskeren ble danket
ut av belgiske Thomas De Gendt. At Fernando Alonso ikke starter sitt
sykkellag før etter neste sesong, spilte heller ikke til Antóns fordel.
– Jeg har ikke funnet noe, og det er en vanskelig situasjon. Jeg prøve å holde
meg kald. Det som skjer, skjer, sier Antón.
Men Antón er ikke bare ute etter et lag å sykle for. Han stiller visse krav
til en ny arbeidsgiver.
– Jeg ønsker meg til et lag på World Touren, og det gjør situasjonen
vanskeligere. Det er ikke mange åpne plasser, og jeg vet ikke om jeg får
avtalen jeg ønsker. Forhåpentligvis kommer det noen gode nyheter snart.
– Ja, det er jeg. Jeg har sansen for begge. De er morsomme ryttere til tross
for at de har variert litt i prestasjonene, sier Stoltenberg til
procycling.no.
– Det er en OL-vinner, og begge har meritter som tilsier at de har lag så
lenge de er motiverte for å sykle. Sánchez er en ryttertype som kan gjøre
det bra i mange ritt, så det er rart han ikke har kontrakt.
Men det er ikke bare de to det er vanskelig for i spansk sykkel akkurat nå.
Neste år er det kun Movistar og Caja Rural som representerer Spania på de to
øverste nivåene i sykkelsporten. Antall spanske ritt er også kraftig
redusert.
Spanjolene som herjer nå har nemlig passert 30, og ryttere man trodde skulle
slå skikkelig til har stagnert.
– Spansk sykkelsport er virkelig inne i en blindgate. Eller, kanskje ikke helt
en blindgate, men det ser mørkt ut. I forhold til det det var, er det ikke
bra. Næringslivet er heller ikke på vei oppover, og det blir vanskelig å
bygge seg opp igjen. Slik jeg ser det er det lettere å vedlikeholde noe man
har, enn å begynne forfra. Det er lettere å beholde sponsoratet enn å skaffe
nytt. De sliter alvorlig med lag og sponsorer.
– Det ser tungt ut i de yngre klassene. I utgangspunktet skal man tro det
dukker opp nye stjerner, og jeg tror det også, men når profflagene
forsvinner, virker veien til å bli sykkelproff lang for en 13-åring. Noen
talenter vil nok velge andre idretter. Spania sliter også med økonomien, og
det er kanskje andre ting som er viktigere enn idretten. Det ser mørkt ut,
men jeg tror det kommer nye stjerner. Men det er mange forhold som tilsier
at situasjonen fortsetter en stund.
Alt er imidlertid ikke mørkt i spansk sykkelsport. I 2013 var vinneren av
World Touren spansk, det beste laget ble spanske Movistar og Spania var også
landet som sanket mest poeng. Det må de imidlertid takke ringrever som
Joaquin Rodriguez og Alejandro Valverde for.