Thomas De Gendt syklet seg inn i mange sykkelhjerter 26. mai i fjor.
Da vant belgieren den knallharde etappen til Stelvio i Giro d’Italia på episk
vis.
Det var etappen sykkelpublikum hadde vært med å bestemme hvordan skulle bli.
Fansen hadde stemt frem at de ville se rytterne over både Mortirolo og
Stelvio på samme etappe, og slik ble det.
Alt virket til å gå på skinner for Vacansoleil-rytteren som også giftet seg
den sommeren.
Men etter den fantastiske triumfen har det gått tungt for De Gendt.
Han har ikke klart å kjempe i toppen av noen treukersritt, og står med én
fattig seier fra Katalonia rundt i år. I tillegg legges laget hans
Vacansoleil ned etter årets sesong, og De Gendt slet lenge med å finne ny
arbeidsgiver.
Fredag kom imidlertid gladmeldingen til alle De Gendt-fans. Han har signert en
ettårskontrakt med Omega Pharma-Quick Step.
– Jeg er veldig glad for å bli del av denne gruppen, sier De Gendt.
– Jeg har drømt om å bli en del av noe som dette helt siden Tom Boonen vant VM
i 2005. Quick Step er et av de aller beste lagene og er veldig profesjonelle
i alle aspekter. Jeg har ikke satt meg noen mål for neste sesong ennå, men
jeg skal jobbe for å komme tilbake til samme nivå som i 2012. Jeg kommer til
å jobbe hardt for å nå det målet og vise meg tilliten verdig.
Alt er imidlertid ikke fryd og gammen for den en gangs så ettertraktede
belgieren.
– Da sjefen ringte med på onsdag, sa jeg umiddelbart ja. Jeg er takknemlig for
at jeg får denne sjansen.
Omega Pharma-Quick Step har forsterket stort før neste sesong. I tillegg til
De Gendt kommer Rigoberto Uran, Jan Bakelants, Julian Alaphilippe, Wout
Poels, Mark Renshaw og Petr Vakoc til laget.
Ryttere som Sylvain Chavanel, Dries Devenyns og Peter Velits får ikke fornyet
tillit.