På veiene i Toscana er VM 2013 tegnet opp for å gi oss en episk kamp mellom
feltets beste klatrere og éndagsryttere.
Når traseen er balansert mellom disse to ryttertypene kan bataljen om
regnbuestripene bli både fascinerende og uforutsigbar.
Med tre svært allsidige ryttere på startstreken søndag er det også lov å være
optimistisk med tanke på Norges medaljesjanser.
Edvald Boasson Hagen, Lars Petter Nordhaug og Thor Hushovd må imidlertid alle
ha en god dag på jobben skal de hamle opp med store nasjoner som Italia og
Spania.
– Jeg tror det er dårlig nytt for Norge at Italia er så offensive i sine
uttalelser. Spania og Italia kommer til å kjøre beinhardt, sier
sykkelekspert Mads Kaggestad.
Litt uventet er også Fabian Cancellara en av de heteste favorittene til
søndagens fellesstart. «Spartacus» står bokført med hele fire tempotitler i
VM-sammenheng, men gullet i landeveisrittet har alltid unnsluppet den
råsterke sveitseren.
I likhet med alle andre må også Cancellara se opp for Peter Sagan. Den lekne
slovaken har tatt vesentlige skritt denne sesongen med tanke på å stå
distansen i lange ritt.
Storbritannia deler nok strategien til spanjolene og italienerne, ettersom de
har med seg Chris Froome på laget. Den britiske rytteren ønsker å kopiere
Greg LeMond med å vinne Tour de France og VM i samme sesong.
Selv etter en vanskelig sesong må også den regjerende mesteren nevnes. En
eksplosiv løype gir gode muligheter for at en opplagt Philippe Gilbert kan
gjenta bedriften fra 2012, med å gå fra etappeseier fra Vuelta a España til
VM-tittel i Toscana.
Presset på hjemmenasjonen er imidlertid også stort. Paolo Bettini har selv
blitt verdensmester ved to anledninger, men som landslagssjef for de asurblå
har medaljefangsten vært fraværende. Ingen medaljer siden 2010 er den stolte
sykkelnasjonens lengste tørkeperiode på nesten 60 år.
Da Nibali var 16 år gammel flyttet han til Toscana for å prøve lykken som
sykkelrytter. Søndag kjører han derfor på godt kjente veier, med en finale
som komplementer hans aggressive natur.
Med Filippo Pozzato som en troverdig plan-B kommer Italia likevel til å kjøre
hardt gjennom løypens kuperte terreng, med sikte på å tynne ut rekken av
farlige avsluttere som Sagan, Hushovd og Boasson Hagen.
– Jeg er i utgangspunktet litt usikker på om nordmennene er like god form som
i fjor. Med tanke på Thor Hushovds uttalelser de siste dagene er jeg litt
urolig, sier Kaggestad – tidligere lagkamerat med Hushovd i Crédit Agricole.
Tidligere i uken fastslo Norges landslagssjef Stig Kristiansen nok en gang at
35 år gamle Hushovd blir lagets kaptein. Kristiansen presiserte imidlertid
også at taktikken ennå ikke er utarbeidet i detalj.
Kaggestad roser landslagssjefens tydelighet – en mangelvare hos tidligere
ledelse ifølge sykkeleksperten – men hvordan Kristiansens plan fungerer på
veien gjenstår å se.
– De skal helt sikkert ha et møte på lørdag om hvordan de skal kjøre. De må
imidlertid også ha styrken til å utføre. Vi finner fort ut om scenarioet de
baserer taktikken på er realistisk.
Hvis Fisole-bakken er en melkemild cappuccino, er Via Salviati en skarp
espresso med partier på opp mot 16 prosent stigning. Dog er det ingenting
ved disse to som virker oppkvikkende. Siste passering over siste stigning
kommer bare fem kilometer fra målstreken, og når rytterne kommer inn på
oppløpet har de unnagjort 272 kilometer. Et skikkelig utmattelsesritt ligger
i vente.
– Det beste for Norge er om Lars Petter Nordhaug kommer seg av gårde med en
farlig gruppe på de siste rundene. Det kan også Edvald få til. Hvis ikke må
han og Thor sitte med billigst mulig. Vi har bare tre ryttere og er nødt til
å spille på de andre lagene på en smart måte, sier Kaggestad – som selv har
følt intensiteten av et VM-ritt i sykkelgale Italia på kroppen.
Et VM-ritt er på mange måter som en italiensk symfoni. For hver runde øker
spenningen og farten parallelt, før det hele topper seg i en crescendo av
finurlig taktisk spill og beinbrekkende angrep.
I denne kaotiske komposisjonen må de norske treffe notene med kirurgisk
presisjon skal edelt metall være innenfor rekkevidde.