Det var alle mann til pumpene da Team Sky skulle trekke opp Edvald Boasson
Hagen under siste etappe av Vuelta a España søndag.
På oppløpet i Madrid satt imidlertid nordmannen for langt tilbake i feltet da
Michael Matthews (Orica-GreenEdge) tok en klar seier foran Tyler Farrar
(Garmin-Sharp) og Nikias Arndt (Argos-Shimano).
Med to kilometer igjen kjørte Team Sky frem hele laget for å bringe frem
Boasson Hagen seier inne på rundene i den spanske hovedstaden.
Likevel hadde Garmin-Sharp og Argos-Shimano få problemer med å overvinne det
britiske laget i kampen om posisjonene.
Det var imidlertid australske Matthews som var raskest. 22-åringen brukte
hjulet til Arndt på de siste 100 meterne og sikret seg sin andre etappeseier
i en Grand Tour.
– Det har vært et fantastisk ritt for oss. Jeg har vunnet to ganger i Grand
Tour-debuten min. Dette kommer jeg til å huske for alltid, sier unge
Matthews – som også vant den femte etappen til Lago de Sanabria.
Boasson Hagen ble til slutt nummer tretten.
På podiet i Madrid ble triumfen gjort offisiell. Den 41 år gamle amerikaneren
kan nå smukke seg med tittelen tidenes eldste Grand Tour-vinner.
– Jeg har vært profesjonell i nesten 20 år. Denne seieren representerer derfor
en mannsalder med arbeid. I går så vi hvor mye arbeid Nibali la ned. Det var
ingen dans på roser for meg heller. Dette var nok det tøffeste rittet jeg
har kjørt noen gang, sier Horner.
Nibali ble andremann, 37 sekdunder bak, mens Alejandro Valverde (Movistar) tok
tredjeplasser, 1.36 minutter bak. For andre året på rad gikk spanske
Valverde også til topp i poengkonkurransen. Franske Nicolas Edet (Cofidis)
vant klatretrøyen.