Kenny Elissonde (FDJ.fr) kunne neppe valgt et mer krevende fjell å vinne sin
første Grand Tour-etappe.
På den 20. etappe i årets Vuelta a España – 144 kilometer lang og med målgang
på Volta de L’Angliru – stakk den 22 år gamle klatreren i brudd.
Hensikten var å hjelpe lagets kaptein, Thibaut Pinot, i den avsluttende
«monsterbakken». Men da Pinot ble frakjørt av de øvrige
sammenlagtfavorittene, gikk Elissonde for etappeseier. Det endte med gull.
– Dette er helt utrolig. Angliru er legendarisk, sier FDJ-rytteren til
L’Equipe etter karrierens største triumf.
Men tilstedeværelsen av ryttere som Juan Manuel Garate (Belkin), Jacob
Fuglsang, Paolo Tiralongo (Astana) og David Arroyo (Caja Rural) affiserte
ikke den unge franskmannen. Han holdt hodet lavt og ventet sin tur.
– Det var 32 ryttere i bruddet og jeg gjorde ikke så mye jobb. Tanken var å
hjelpe Thibaut i finalen. Jeg hadde tunge bein på den første klatringen, men
ble det lettere, sier årets vinner av ungdomskonkurranse i Tour of Oman.
Mot slutten av stigningen visste franskmannen imidlertid lite om bataljen
mellom Vincenzo Nibali og den 20 år eldre Chris Horner, og hvor langt
sammenlagtkanonene lå bak ham. Elissonde hadde ingen sikt i tåkehavet på
Angliru.
– Ja, jeg var bekymret. Jeg hadde svært liten info og kunne neste bare se meg
selv i tåken. Da jeg så den nøytrale servicebilen bak meg forsto jeg
imidlertid at jeg hadde vunnet, forteller klatrespesialisten på 52 kilo.
Med franske Warren Barguils to etappetriumfer har Frankrike dermed hatt en
strålende Vuelta a España i 2013.