Vincenzo Nibali forsvarte sin ledelse sammenlagt under den første av Vuelta a
Españas tre krevende klatredager i Pyreneene.
Sammen med Chris Horner (RadioShack-Leopard) utkrystalliserte den italienske
rittlederen seg som den sterkeste rytteren i den svært kuperte finalen
lørdag.
I et øse pøsende regnvær og kjølige temperaturer kom det spanske tre ukers
rittet virkelig til live under den 14. etappen – som var dekorert med fire
brutale stigninger på vei inn i miniputt-staten Andorra – da både Alejandro
Valverde (Movistar), Joaquim Rodríguez (Katjusja) og Domenico Pozzovivo
(AG2R) tapte tid i sammendraget.
Verst gikk det imidlertid for Ivan Basso, sjuendemann sammenlagt før dagens
etappe, som sterkt nedkjølt måtte bryte i de miserable forholdene. Nicholas
Roche (Saxo-Tinkoff) tapte også mye terreng og mistet sin andreplass i
sammendraget.
Valverde kjempet innbitt og behold sin tredjeplass sammenlagt, men er nå 1.42
bak. Roche falt helt ned til sjette plass 4.08 bak.
Nibali virker imidlertid lite påvirket av et vepsestikk han fikk på øye for
noen dager siden, og årets vinner av Giro d’Italia kan bli vanskelig å velte
ut av rød ledertrøye, selv om fem fjelletapper gjenstår – inkludert den
fryktinngytende stigningen til Alto de L’Angliru neste lørdag.
Den 23 år gamle italieneren klarte likevel å holde unna og krysset målstreken
flere minutter foran Nibali og Horner.
– Dette er min største seier noensinne, fortalte kald, men sært fornøyd Ratto
i seiersintervjuet. Italieneren leder også klatrekonkurransen.