Det har vært en tøff sesong for regjerende verdensmester Philippe Gilbert så
langt.
Den 31 år gamle valloneren har hatt æren av å kjøre rundt i regnbuetrøyen, men
har foreløpig ikke vunnet i det prestisjetunge tekstilet han har holdt siden
VM-triumfen i Valkenburg sist høst.
BMC-rytteren krasjet Eneco Touren gikk gjennom hjembyen hans i begynnelsen av
august. Nå bruker han Vuelta a España til å bygge seg opp igjen til VM i
Toscana i slutten av september. Men en kneskade holder ham tilbake.
– Jeg lider hele tiden etter krasjet i Eneco. Såret er så fælt at jeg ikke kan
vise det fram, skriver Gilbert på sin twitterkonto etter fjerde etappe av
vueltaen var unnagjort.
Det slake oppløpet, hvor Daniel Moreno stormet til seier med en forrykende
akselerasjon, hadde passet en Gilbert i form som hånd i hanske.
Men den tidligere vinneren av Liege-Bastogne-Liege har slitt med å finne
formen han hadde for to sesonger siden, da han slo til med en ekstraordinær
Ardenner-trippel.
Gilbert var heller ikke like dominant i 2012, men under Vuelta a España
begynte han å vinne, og var mer enn god nok til å hente hjem regnbuetrøyen
noen uker senere.
Seiersløse Gilbert står med ni plasseringer blant de tre beste denne sesongen.
Han tapte marginalt for Sylvain Chavanel på Promenade des Anglais under
Paris-Nice i mars. Mens i Brabantse Pijl måtte han gi tapt for den alltid
herskesyke Peter Sagan.
– Jeg er ikke overtroisk, men etter den sesongen jeg har hatt begynner jeg å
lure. Kanskje finnes den forbannelsen alle snakker om, sa Gilbert, som kan
bli den første seiersløse verdensmesteren på svært lang tid.
Sist gang en regjerende verdensmester opplevde en vanskelig sesong var i 2008,
da Alessandro Ballan ble slått ut av kyssesyken. Den italienske
klassikerspesialisten mistet store deler av vårsesongen og Giro d’Italia.
Han ble også nevnt i dopingsaken Mantova og ble derfor suspendert av sitt
eget lag.
Ballan avsluttet sesongen tidlig, med kun én seier i Polen rundt å vise til.
Gilbert står imidlertid i fare for å bli første seiersløse verdensmester på
over ett tiår.