Joaquin «Purito» Rodriguez har vært på pallen i alle treukersrittene, men
mangler fortsatt seieren.
Nå jakter han sin første Grand Tour-seier når han stiller til start i Vuelta a
España som starter lørdag.
– Jeg sikter mot det i vueltaen. Det vil være den største utfordringen jeg
møter før jeg legger opp. Det vil være forskjellen på en bra merittliste,
som jeg har nå, til en fantastisk en.
Tidligere på året tapte han Giro d’Italia med 16 sekunder. Ryder Hesjedal tok
over ledelsen på tempoen den aller siste dagen, etter at Rodriguez hadde
båret la maglia rosa nesten hele den siste uken.
– Jeg har ikke glemt det. I begge rittene mener jeg at jeg var den sterkeste
rytteren med det beste laget. Det er ting som svir, men det gjør også at man
modner som rytter. Jeg er 34 år, og det er to sjanser jeg ikke burde
forspilt, sier en oppgitt Rodrgiuez før han legger til:
– Jeg kunne ha vunnet to Grand Tourer allerede og kjørt for min tredje, men
istedenfor jakter jeg min første.
Etter en liten pause etter tredjeplassen i Tour de France, har Rodriguez
begynt opptreningen mot årets knalltøffe Vuelta a España. Med seg på laget
får han blant annet luksushjelper Daniel Moreno.
Roman Kreuziger, med lagkamerat Rafal Majka, har meldt sin ankomst. Det samme
har Rodriguez’ tidligere kaptein Alejandro Valverde.
Bauke Mollema kjørte sterkt i Tour de France og prøver seg på en fransk-spansk
dobbel. Ivan Basso kjørte verken giroen eller touren og ønsker å gjøre seg
bemerket i det spanske etapperittet.
En som absolutt kjørte årets giro, vinner Vincenzo Nibali, stiller også på
startstreken i håp om en storslått dobbel.
Colombia har nærmest utømmelig med klatrere, og Carlos Betancur vil danne en
slagkraftig duo med Domenico Pozzovivo i Ag2r.
Evigunge Chris Horner og unge Thibaut Pinot må heller ikke glemmes. Alt i alt
virker det til å bli en forrykende kamp om årets sammenlagtseier, kanskje
med en 34-åring som for første gang triumferer.