I dårlig vær var han fullstendig overlegen i den tøffe finalen og kunne slå
seg på brystet ikledd den norske mesterskapstrøya, etter å ha vunnet sin
tiende seier for sesongen.
Over ni år senere sikret Thor Hushovd seg sin sjuende og åttende seier for
sesongen, da han ikledd de norske fargene spurtslo Paul Martens i Harstad.
Konsekvensen ble sammenlagtseier i Arctic Race of Norways første utgave.
Lykkelig var han også over og endelig være tilbake som en seiersmaskin.
– Det er en stund siden, sa Thor Hushovd til procycling.no, da vi spurte når
han sist vant mer enn åtte seirer på en sesong.
Etter en kjapp statistikkleksjon gliste grimstadgutten godt.
– Det føles godt. Det er selvfølgelig viktig for det mentale også. Det har
vært en vanskelig periode og det har kanskje gjort at jeg har blitt mer
skjerpet. Jeg har fått kjenne på sulten igjen. Kroppen fungerer og da kommer
det, smiler Hushovd, med datteren på fanget.
Dermed er rekorden absolutt innen rekkevidde.
– Jeg kan ta rekorden, men nå får vi ta et løp av gangen og gå for hver seier.
Jeg prøver å tygge litt på karamellen og nyte det hver gang jeg vinner,
forklarer Hushovd.
Hushovd har gjennom karrieren alltid vært en seiersgarantist, men han har
sjeldent vært en seiersmaskin. Som oftest har han vunnet en håndfull seirer
som gjerne er ganske store.
I kaoset etter målgang og premieseremonier tok han seg tid til å snakke med
procycling.no om Hushovd.
– Antall seirer er viktig. En vinnerskalle (som Thor) teller dem. Nå er det
ikke kvantumet som er det viktigste for Thor, det er kvaliteten. Men etter
all motgangen er alle seirer et steg i riktig retning for å bevise publikum
at han er tilbake. Symbolsk sett er dette kjempeviktig, sier Kaggestad til
procycling.no.
Nå tror Kaggestad at det kan bli mer moro med Hushovd i ukene som kommer.
– Nå vet vi at han er i veldig god form. Han er i nærheten av sitt beste nivå
og er i tillegg stabil. Det skal bli spennende å se hva han får til i
klassikerne Hamburg og Plouay. Der tror jeg han kan være med på å kjempe om
de fem første plassene, avslutter Kaggestad.
*Den ene seieren er en etappe i giroen som han fikk i posten da Alessandro
Petacchi ble dopingdømt. Vi har ikke inkludert kriteriumsløp eller
poengtrøyer.