Torsdag ruller Arctic Race of Norway i gang i Bodø. Planene for nyskapningen
ble lagt tilbake i 2011. Nå er det klart for debuten til UCI-rittet.
20 lag med seks ryttere hver skal kjempe for å skrive historie i det
nordnorske sykkelrittet. Fem av lagene holder til i sykkelsportens øverste
divisjon, mens sju er på det nest øverste nivået.
– Selvsagt ønsket vi flere topplag, men flere av de største lagene hadde
planlagt andre ritt og program lenge før vi var på banen, sier Knut-Eirik
Dybdal til procycling.no.
Dybdal er daglig leder for rittorganisasjonen og har en finger med i det meste
hva gjelder planlegging og gjennomføring av rittet.
– Jeg er kjempegodt fornøyd med startfeltet vi har fått til. Det er bedre enn
det jeg har drømt om, forklarer han.
Men startlista mangler utenlandske stjerner. Verdenstourlagene Argos-Shimano
og Vacansoleil-DCM reiser til Norge uten sine største profiler.
– Med tanke på at vi kom så sent i gang med å få klar lag og ryttere er jeg
overbevist om at vi i år skaper et godt grunnlag for neste års ritt, sier
Dybdal.
– Når rytterne i år kommer til Bodø og opplever folkefesten, kommer de til å
ønske seg tilbake. Folk har allerede heist flagg og pyntet veiene. Rytterne
kommer til å skryte av rittet. Det vil gi flere toppryttere lyst til å
besøke Nord-Norge, smiler Dybdal.
Av andre norske proffer sykler Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling Team)
rittet.
Den største profilen fra utlandet som sykler etapperittet er Sep Vanmarcke
(Belkin Pro Cycling Team). Belgieren ble kun slått av Fabian Cancellara i
brosteinsklassikeren Paris-Roubaix tidligere i år.
Arctic Race of Norway starter torsdag med en etappe som har start- og målstrek
i Bodø. Rittet går over fire etapper og avsluttes Harstad søndag 11. august.