I kjølvannet av at det franske senatet publiserte sin dopingrapport, innrømte
Stuart O’Grady doping onsdag.
Den australske legenden har alltid benektet doping, og sa så sent som i vinter
at doping aldri hadde vært et tema.
Nå viser det seg altså at mannen VM- og OL-gull på bane dopet seg før Tour de
France i 1998.
– I forkant av Touren bestemte jeg meg og kjøpte EPO selv. Alt jeg trengte å
gjøre var å kjøre over grensen og kjøpe det på et apotek. Det verste av alt
er at jeg gjorde dette i to uker før Tour de France.
O’Grady forteller også at det ikke var systematisk doping på hans franske lag
GAN, og at dette var noe han gjorde på egenhånd.
Festina-skandalen som rystet en hel sykkelverden, rystet også den da 24 år
gamle australieren.
Etter det skal han, etter eget utsagn, ikke ha rørt noe dopingmidler igjen.
Likevel fortsatte han karrieren helt til årets Tour de France.
– Det var siste gangen jeg noensinne rørte det. Det er det vanskeligste å
svelge, at det er så lenge siden, og en dårlig beslutning har ødelagt så
mye, og folk kommer til å ha mange spørsmål.
O’Grady har lenge vært en gallionsfigur i internasjonal sykkelsport og har
vunnet to etapper i touren, deriblant en i 1998. Han har også båret den gule
ledertrøyen. I 2007 vant han Paris-Roubaix, kanskje verdens største
endagsritt.
– Jeg skulle ønske det ikke var slik, men det kan jeg ikke endre på. Man kan
teste prøvene mine fra Roubaix og OL i tusen år uten å finne noe, slår han
fast.
Mandag, dagen etter Tour de France, la O’Grady opp med umiddelbar virkning.
Allerede da begynte ryktene om at O’Grady hadde dopet seg å versere.
Onsdag ble det klart at australieren hadde en mistenkelig prøve fra
1998-utgaven av Tour de France.
– I min første tour (i 1997) falt jeg av etter fem kilometer på en
klatreetappe. Da begynner man å lure på hva man driver med i denne sporten.
Man spør seg selv hvordan man ikke kan være konkurransedyktig i en sport man
egentlig skal være ganske god i.
Han forteller at han tok valget for å kunne komme seg gjennom Tour de France i
1998. Han bedyrer at han kun brukte små doser, og at det kun skjedde noen
uker før touren i 1998 og aldri senere.
O’Grady tangerte i år George Hincapies rekord for fleste fullførte Tour de
France. Han forteller at han blant annet fortsatte å sykle fordi han ville
bevise at man kunne sykle touren uten doping.
– Det var det verste øyeblikket i mitt liv. Jeg ba dem lytte, så jeg kunne
tegne et fullstendig bilde. Det eneste jeg ville i løpet av karrieren min
var å gjøre foreldrene mine og familien min stolt.
De siste årene har O’Grady sykler for hjemlandets største sykkellag,
Orica-GreenEDGE. Australierens innrømmelse fikk laget til å sende ut en
pressemelding.
– Vi vil understreke at Stuart alltid har vært veldig klar på hva som er den
riktige veien for sporten, når vi har snakket med ham. Vi mener at visse
feil i fortiden ikke burde tillate å sverte hele karrieren eller hans
integritet som person, sier lagets sjef Shayne Bannan.
O’Grady forteller at han tok sin avgjørelse om å legge opp da han sto på
toppen av podiet etter lagtemposeieren i årets Tour de France.