Nairo Quintana har vært den store åpenbaringen i årets Tour de France.
Den fjærlette colombianeren er den eneste som har utfordret Chris Froome
reelt, med angrep på de to første fjelletappene.
Selv om han har gått gradene og tatt steg for steg de siste årene, er det
fortsatt mange som ikke har blitt kjent med supertalentet som for øyeblikket
kjører rundt i den hvite ungdomstrøyen. Hvem er egentlig denne
sykkelkometen?
Det var på ingen måte en enkel hverdag Nairo Quintana ble født inn i. Faren
til Nairo livnærte familien på penger han tjente på fruktsalg. Dette var
ikke nok til å finansiere billetter med skolebussen for unge Nairo. Derfor
sparte familien lenge og vel, slik at de til slutt kunne kjøpe en brukt
terrengsykkel til den lille gutten.
Han ble med på noen lokale konkurranser og var allerede da nærmest uslåelig så
lenge rittene ble avsluttet på toppen av en tøff bakke.
Quintana fikk blod på tann og ønsket mer. Med familiens økonomi innså Quintana
at han ikke kom til å ha råd til å ta seg en utdannelse. Dermed ble ikke
sykkelen bare en hobby, men også veien ut av et liv i fattigdom.
Ironisk nok var det fattigdommen som holdt på å ende hans sykkelkarriere før
den hadde begynt. Familien hadde ikke råd til å betale startavgifter i de
store lokale rittene. Men der familien har manglet penger har de kompensert
med kreativ tenking og en tro på sønnen som er beundringsverdig. Nairos far
klarte å inngå avtaler med sykkelarrangørene om å la gutten få stille til
start mot at han betalte startavgiften med premiepengene han kjørte inn.
Der fikk han tid og anledning til å utvikle seg i hjemlige ritt før han i
slutten av 2009 fikk prøve seg i noen europeiske ritt, blant annet
verdensmesterskapet. Det gikk ikke bra, og da han stilte til start i
ungdommens Tour de France, Tour de l’Avenir, i 2010 var det få som hadde
store forhåpninger.
Det gjorde de dumt i. Quintana herjet med konkurrenter som Andrew Talansky og
Tom-Jelte Slagter, både i fjellene og på temposykkelen. Han vant sammenlagt
med nesten to minutter og ble dermed lagt merke til av sykkelelskere.
Men man vet aldri hvor man har colombianere, og da det foruten en seier i
klatrekonkurransen i Katalonia rundt ble en svak 2010-sesong, var ikke
Quintana lenger et like hett navn. Likevel fikk han kontrakt med Movistar og
muligheten til å vise seg frem i de største rittene neste år.
Den muligheten grep han fra start, med sammenlagtseier i Vuelta a la Region de
Murcia. Gjennom hele sesongen viste han styrke i fjellene. Han fikk kjøre
Vuelta a España, hvor han den siste uken satt med de aller beste i fjellene.
Faktisk kjørte han så sterkt der at et amerikansk TV-program satt spørsmål ved
om Quintana var dopet, og baserte spekulasjonene på bakgrunn av at «han
kom fra intet». Det er sjeldent positivt å bli satt i forbindelse med
doping, men gitt kunnskapsnivået til disse TV-kommentatorene tror jeg
Quintana må ta det som det ypperste kompliment. Du ser video av de uvitende
TV-kommentatorene under.
Colombianeren er fortsatt ung, kun 23 år gammel, men han har allerede kommet
langt i livet. Fra å være den vesle gutten som drømte seg bort på
sykkelturer til og fra skolen og som etter sigende skal ha lært å kjøre bil
som tiåring, slik at han på nattetid kunne kjøre taxi og tjene noen kroner,
til å bli den herlige offensive rytteren med pokerfjeset som aldri ser ut
til å bli andpusten i bakkene.
Den første uken har vist at det skal noe helt spesielt til for å slå Chris
Froome i årets Tour de France. Heldigvis for Movistar er Quintana trolig den
mest spesielle rytteren feltet.