Slik ble det ikke på åttende etappe til Ax 3 Domaines.
I det som var en storslått maktdemonstrasjon pulveriserte Team Sky feltet av
favoritter på siste stigning mot mål.
Under stekende fransk sol kjørte formidable Chris Froome (Team Sky) de siste
fem kilometerne i ensom majestet og krysset målstreken 51 sekunder foran
lagkompis Chris Porte, som ble nummer to.
Dermed distanserte de Alberto Contador, Alejandro Valverde og de andre
sammenlagtfavorittene.
– Jeg kan ikke være mer fornøyd. Det har vært en nervøs uke inn mot denne
dagen. Dette er den første dagen for sammendraget og vi kunne bedt om mer.
Dette er en drøm, sier Froome som med dagens dominante prestasjon overtok
den gule trøyen fra Daryl Impey (Orica-GreenEdge).
Alberto Contador, som var regnet som Froomes største konkurrent, tapte nesten
to minutter til briten.
Den store ledelsen til tross, Froome tar ikke sammenlagtseieren på forskudd.
– Vi ble satt under press, men dette er bare den første fjelletappen. Det er
mye tøff kjøring igjen. Men nå har vi gult. Det er en bra måte å starte i
fjellene på, sier sammenlagtlederen.
Evans tapte fire minutter, mens amerikanske van Garderen havnet hele tolv
minutter etter.
– Jeg var ikke på mitt beste i dag, men jeg hadde ingen anelse om at
differansene skulle bli så store, sier Evans.
– Dette er den verste etappen min noen gang. Det er over for min del, slår
australieren fast.
De første 130 kilometer var derimot lettkuperte og det var her dagens brudd
pilte avgårde. Jean-Marc Marino (Sojasun), Johnny Hoogerland (Vacansoleil),
Rudy Molard (Cofidis) og Christophe Riblon (AG2R) opparbeidet seg en solid
ledelse – på det meste over ni minutter.
Franske Riblon befant seg i godt kjent terreng ettersom han vant etappen sist
gang touren besøkte Ax 3 Domaines i 2010. Men selv ikke lokalkunnskapen til
den 32 år gamle AG2R-rytteren var nok til å holde unna for feltet denne
gangen.
13 kilometer før toppen av Pailhères gikk bruddet i oppløsning da Riblon
angrep på egenhånd.
Han fikk etter hvert besøk av Nairo Quintana (Movistar), som støtet seg opp
fra hovedfeltet. Den kolombianske klatrespesialisten satte ikke lenge med
franskmannen før han støtet igjen. Quintana kunne dermed gå over Pailhères i
ensom majestet.
Edvald Boasson Hagen, Vasil Kyrienka, Peter Kennaugh bidro alle til å holden
farten opp, før Porte og Froome overtok hovedrollene.
En etter en falt sammenlagtkanonene av. Ryder Hesjedal, Cadel Evans, Tejay van
Garderen, Joaquim Rodriguez og til slutt Alejandro Valverde var ikke kapable
til å følge Team Sky-tandemet.
I det som så ut som et rittdefinerende øyeblikk dampet Froome og Porte i fra.
Belønningen ble de to første plassene både på etappen og sammendraget.
– Jo, fjellene i Tour de France begynner.
Som i 2012 har arrangøren plukket ut en kort, men bratt bakke.
Chris Froome vant da etter knappe seks brutale kilometer opp til La Planche
des Belles Filles.
Det er relativt flittig, og bakken har blitt en liten klassiker for
undertegnede.
Du husker kanskje Carlos Sastre feire med smokken til sinn sønn i 2003? Eller
den vanvittig offensive kjøringen blant favorittene i 2005?
De to brydde seg bare om hverandre, og lot Denis Mensjov og Samuel Sanchez
bare kjøre ifra.
Til slutt fikk det ikke den helt store innvirkningen, men du verden så morsomt
det var!
Selv om utforkjøringen er noe slakere enn klatringen, så smeller man rett inn
i målbakken, noe som gjør at man fint kan prøve seg tidlig.
Det var akkurat det som skjedde i 2005.
T-Mobile-laget satte inn et dødelig tempo i bakken, før Vinokourov støtet.
Deretter presterte Jan Ullrich, i ekte T-Mobile-stil, å hente inn sin egen
lagkamerat.
Etter flere tempoøkninger av blant annet Ivan Basso og en purung Andrej
Kasjetsjkin, satt Armstrong igjen alene med Basso, Ullrich, Levi Leipheimer
og Floyd Landis.
Amerikaneren var isolert allerede etter tre kilometer av bakken.
Gerolsteiner-rytteren var overlykkelig over seieren, etter at han hadde holdt
på å bryte rittet etter den første uka.
Ivan Basso og Lance Armstrong kom inn mer eller mindre sammen, mens Jan
Ullrich måtte slippe en liten luke på den siste kilometeren.
Siden «vant» Lance Armstrong sin sjuende Tour de France.