Nå ble det «bare» andreplass, men russerne virker mer enn ivrige på å hale den
endelige kontraktsforlengelsen i land:
– Vi er veldig fornøyd med å ha ham på laget. Vi er glade for å fornye
kontrakten hans for de neste to årene, sier manager Viatcheslav Ekimov til
procycling.no.
Podieplasseringer som den Stavanger-gutten leverte i Tour de France-åpningen
gjør ham hetere enn noensinne i sykkelsirkuset.
– Dette er bra både for meg, for ham og for alle parter. Det er ingen stor
hemmelighet at han har dette nivået inne. Det er mange som forventer at hans
skal ta en etappeseier her nede, sier Joona Laukka til procycling.no.
Laukka forteller at planen er å skrive under i løpet av Tour de France. Og
fremdeles ligger Katjusja først i rekken av beilere.
– Jeg vil si at vi er nær en avtale.
– Svært nære, legger Laukka til som diskuterte med Ekimov i målområdet etter
etappen i Bastia.
Det ble imidlertid ikke noe av forlengelsen under Sveits rundt, der han tok
sin første World Tour-etappe.
Nå har Kristoff valgt å avvente Tour de France-åpningen også, i tilfelle hans
prestasjoner her nede kan presse verdien hans ytterligere opp.
Ifølge Laukka er det ingen dramatikk i den avgjørelsen.
– Alex håper å signere i løpet av touren. Han har vist denne sesongen at han
er på toppnivå. Selv om han gjør det veldig bra nå, vil ikke tilbudet øke
vesentlig. Han har alt vist at han presterer på det øverste nivået.
– Det kan ikke jeg kommentere rundt. Det får være opp til Alex om han ønsker å
si noe om det, avslutter Laukka.
– Da vi så det på TV, trodde vi at han vant. Kittel var litt utenfor bildet
da, men så så vi at han lå foran.
– Spurten hans viste likevel at han er nær ved sin første etappeseier i
touren. Vi er ganske sikre på at den kommer snart, og kanskje blir det
flere, gliste Ekimov.