Tour de France er uten tvil verdens største sykkelritt.
Midt på sommeren samles millioner av tilskuere rundt om i Frankrike for å se
på syklistene.
I fjor var det rundt 12 millioner tilskuere, ifølge tall fra arrangøren ASO.
Eventyret startet i 1903, da avisen L’Auto startet rittet i et håp om å skape
publisitet rundt avisen.
100 utgaver senere er konklusjonen at avisen lyktes med å skape et av verdens
største idrettsarrangementer.
Dopingskandaler til tross, treukersrittet er mer populært enn noen gang. Men
hvorfor er det slik at Tour de France tiltrekker seg så mye mer
oppmerksomhet enn for eksempel Giro d’Italia og Vuelta a España?
Vi lar de tidligere syklistene Mads Kaggestad og Kurt Asle Arvesen, samt TV 2s
populære kommentator Christian Paasche si sin mening.
– De har lyktes med markedsføringen. De har lang historie, som også giroen
har, så det er litt tilfeldigheter, men historiene betyr mye, sier Kurt Asle
Arvesen til procycling.no.
– Det ligger også på et tidspunkt der det er fellesferie i Norge, og det er
nok litt av grunnen til at det er så mange nordmenn der nede. Men det er jo
populært utenfor Norges grenser også. Det er først og frem historien, men
også måten de har fått med media på. De har tette bånd til l’Equipe som er
verdens største sportsavis. I tillegg har de bygd opp en god organisasjon.
– Franskmennene er i mine øyne de som har vært best på PR og holdt høyest
kvalitet de siste 20 årene, sier TV 2-kommentatoren til procycling.no.
– TV- og PR-messig har de vært mest profesjonelle, slik jeg ser det. Det er
ikke for ingenting at de har brukt så mye penger på TV-produksjonen, som er
milevis foran den i giroen og vueltaen. De har prioritert det knallhardt og
sett verdien i det. Det ligger nok mye i historien også. De fikk fotfeste
først, og har klart å smi på det hele veien. Rittet har vært på sommeren,
mens Spania rundt ble flyttet fra våren til høsten, og det har vært mye rot.
Mads Kaggestad trekker også frem rittets fantastiske historie, men mener at
tidspunktet det er lagt på også har mye å si.
– Det er nok litt sammensatt. De var de første til å lage et slikt storritt,
som tydeligvis slo an i et land hvor det var mange som var opptatt av
sykling. Og så er det tidspunktet det går på. I ferien har folk tid til å
sette seg ned og se på det. Det er også mange turister i Frankrike, og da
blir det en vanvittig stemning. Arrangøren er veldig flink til å lage
løyper, og de legger rittet innom steder der det er folk, sier Kaggestad til
procycling.no.
Interessen har også gitt utslag på seertallene, som har steget til værs.
Kaggestad tror at tidspunktet har mye å si for at touren har blitt så
populær i Norge.
– Italia rundt vil aldri slå skikkelig an fordi folk flest jobber i mai. Det
moderne TV-publikumet i Norge forbinder Tour de France med ferie. De er litt
ute og steller og følger litt med underveis, og så ser de på avslutningene.
Under giroen og vueltaen er mange på jobb, og da får man fulgt med noe, men
ikke like mye. Da får man ikke den samme interessen.
– Det er fordi det er det man ble først kjent med, og det som har hatt best
TV-dekning. Media har fokusert mye på det. Touren er mest populært og den
største happeningen. Det suger til seg mange. Også var det de tiårene vi
vant så mye, med Thor i spissen, som har gjort at interessen har økt.
– Ja, det ser vi på seertall også. Å sende giroen fra 15.00-17.00 i mai, mens
folk er på jobb, er noe helt annet enn når folk er på ferie. Det er en
kjempefordel for Tour de France.
Det er ikke bare nordmenn som drar til Frankrike om sommeren. Landet, med sitt
varme klima, er et populært feriemål for mennesker verden over.
– Det er mange som ferierer i Frankrike, og selv om de ikke har et forhold til
sykkel, drar de og ser en etappe hvis rittet passerer der de er. Man sikrer
seg noen millioner tilskuere bare på turistene. I Frankrike er det jo det
største som arrangeres hvert år, og touren har fått skikkelig fotfeste. Det
er historie og kultur, sier Paasche.
Hvert år sykler de beste syklistene Tour de France. Konkurransen om å komme
med på de forskjellige lagene er hard, og flesteparten har lyst til å være
med.
– Alle artister drømmer om å stå på hovedscenen. Tour de France er hovedscenen
for syklister. Der får du vise deg frem for hele verden.
Tour de France beskrives ofte som langt hardere enn alle andre etapperitt. Det
er ikke Arvesen helt enig i.
– Jeg vil si at giroen er like hard.
– Ja, det er litt mer stress rundt touren, det er det. De siste årene har det
også vært en tendens til at alle lagene har toppet lagene til touren. I
giroen kan det ofte være litt mer B-preget. Nivået er nok litt høyere i
touren, og sånn sett er det litt hardere. Sånn jeg har opplevd det var
likevel giroen like hard. Men det kommer jo selvfølgelig an på egen form og
andre omstendigheter også.
– Den er litt euforisk, slik jeg ser det. Jeg blir like overrasket og imponert
hvert år. Det er en enorm interesse. Her har folk allerede pyntet hus og
hager, og jeg møtte mange sykkelfans på vei over fra Nice til Korsika. De
skulle på camping og hotell. Det har blitt en «been there, done that»-ting.
Man skal ha opplevd det.
Opp gjennom årene har Tour de France og sykkelsporten generelt opplevd mange
dopingtilfeller. Likevel er interessen rundt verdens største sykkelritt
fjellstø.
– Det er imponerende hvordan det ikke virker til å rokke ved interessen til
festen disse tre ukene er, uansett hvor mange slag sykkelsporten får i
trynet. Det er så mye mer enn et sykkelritt. Franskmenn er flinke til å
fokusere vekk fra det negative. Nå er det 100-årsjubileum, og det gjør man
et stort nummer av. Det kommer til å dra sinnsykt med folk. Mer folk enn
noen gang, det er jeg helt sikker på.
Årets Tour de France starter 29. juni i Porto-Vecchio på Korsika.