Andy Schleck er navnet man vanligvis har helt ytterst på tungen når man
snakker om favorittene til Tour de France.
Slik har det ikke vært i år.
Siden en voldsom krasj under tempoetappen i fjorårets Critérum du Dauphiné,
som forårsaket at luxembourgeren ikke kunne delta i touren dét året, har
Schleck ikke vært på sitt vanlige nivå.
At 28-åringen i det hele tatt føler seg kapabel til å lede sitt RadioShack i
årets utgave av det franske treukers rittet blir derfor å regne som en seier
i seg selv.
– Vi er glad for å se Andy tilbake, sier Luca Guercilena, lagets manager.
– Litt etter litt har han kommet seg tilbake til nivået man forventer seg av
ham. Tour du Suisse overbeviste oss å gi ham rollen han fortjener med
dedikerte ryttere rundt seg. Men vi legger selvsagt ikke noe press på vår
mester. Etter tolv måneder vil det være urealistisk å forvente en
pallplassering, forteller lagets italienske manager videre.
Med Johan Bruyneel ute av bilde setter nok Schleck stor pris på lagledelsens
nye sammensetning.
– Fraværet av stress og forventinger kan imidlertid slå ut i noen brilliante
prestasjoner, spekulerer Guercilena.
– Haimar kan ses på som vårt andre våpen. Han var sjettemann i fjor, er alltid
stabil og leverer vanligvis sitt beste, sier RadioShack-sjefen.
En annen garvet Tour de France-mann er den 41 år gamle tyskeren Jens Voigt,
som i 2013 starter sin 16 tour på rad. Borte er imidlertid Fabian
Cancellara, som velger å stå over årets utgave. Storebror Fränk Schleck
kjører heller ikke. Han er forsatt utestengt for brudd på
dopingbestemmelsene.