Siden januar har Chris Froome utkrystallisert seg som den store favoritten til
å vinne årets Tour de France.
Tour of Oman, Critérium International, Tour de Romandie og Critérium du
Dauphiné endte alle med seier for Team Skys relativt nye grand tour-kaptein.
Dermed har Froome hatt en ganske identisk oppbygning til touren til den
Bradley Wiggins hadde i fjor. Men sammenlikner vi årets prestasjoner mellom
de to Sky-stjernene, fremstår de som ganske forskjellige ryttere.
Regjerende Tour de France-mester Wiggins har ennå ikke kommet seg etter
kneskaden og sykdommen som satte ham ut av spill under Giro d’Italia i mai.
Det betyr at Team Sky mønstrer en ni-manns tropp uten den olympiske mesteren
når touren startet 29. juni.
Dermed slipper Froome å forholde seg til sin eldre mester og den mye
antesiperte lederskapsduellen internt i det britiske storlaget.
– Presset fra media blir nok mindre når han er borte, med tanke på spørsmålet
om hvem som skal lede laget. Det er en lettelse, sier Froome til BBC Sport.
Den kenyanskfødte briten har også reflektert over hva laget mister rent
sportslig uten Wiggins. Fjerde etappe i årets Le Tour er en 25 kilometer
lang lagtempo i Nice. Der vil Wiggins’ styrke være savnet, ifølge Froome.
– Det gjør noen ting enklere at han ikke kjører. Men det er også et tap for
laget. Vi mister motoren hans på lagtempoen og i fjellene, forteller
28-åringen – som etter Dauphiné har hatt en ukes rekognosering i Alpene med
Richie Porte, Edvald Boasson Hagen, David Lopez og briten Peter Kennaugh.
Begge er kjent for å lyse opp i det kuperte terrenget, men så langt denne
sesongen virker Froome å ha et kontrollerende grep om sin store konkurrent
fra Saxo-Tinkoff-laget.
– Jeg har funnet ut av Contador og forventer at han er på et annet nivå under
Tour de France, hvor alle leverer litt ekstra. Men jeg tror ikke vi trenger
å være bekymret for ham. Vi har bevist at vi kan slå Contador, sier en
selvsikker Froome.
Men skulle Froome ikle seg «le maillot jaune» – hvilket er veldig sannsynlig –
skal ha være forberedt må hardkjøret fra den alltid tilstedeværende pressen.
– Jeg skal være åpen for slike spørsmål – uten tvil, lover Tour de
France-aspiranten.
I den darwinistiske sykkelverdenen kommer man ikke langt som grand tour-rytter
uten spisse albuer. Nå må Froome finne seg i å være solens kjerne i
Sky-systemet, noe han virker mer komfortabel med enn Wiggins.
Foran kamera er han disiplinert som en diplomat. I fjellene er han ofte
rebelsk og uforutsigbar. Med andre ord: Wiggins’ komplette motstykke.