2012 ble første gang på elleve år at Thor Hushovd ikke kjørte Tour de France.
Et ganske uvant scenario for bortskjemte norske sykkelfans, som har kunnet
oppleve en til tider svært dominant Hushovd på franske landeveier hvert år
siden 2001.
Ti etappeseire, ti dager i gul ledertrøye og to grønne poengtrøyen utgjør
nordmannens formidable fangst fra verdens hardeste sykkelritt.
Sett bort i fra noen små gnist under Tour du Haut-Var – et sjarmerende, men
like fullt underordnet etapperitt i februar måned – har «Tordenguden» Thor
Hushovd forårsaket lite rumlinger med bukkekjerra si så langt denne
sesongen.
Prestasjonene fra brosteinsklassikerne gjør det svært vanskelig «å friskmelde»
den Monaco-baserte nordmannen, etter at 2012-sesongen ble spolert på grunn
av et muskelvirus.
Grimstad-syklisten viste riktignok friske takter i Tour of California med en
rekke topplasseringer. Han ble blant annet tredjemann på etappen Avila
Beach, bak soloeskapaden til Jens Voigt, og kun slått av Tyler Farrar i
spurten om andreplassen.
Men BMCs sportslige ledelse – som til årets tour nok en gang bygger opp et lag
rundt sammenlagtkandidaten Cadel Evans, med aspiranten Tejay van Garderen
som en troverdig plan B – ønsker nok flere bekreftelser fra Hushovd som ikke
har fullført en grand tour siden Tour de France 2011.
I årets svært kuperte trasé, som for første gang starter i Sveits, bør vi få
se favorittene føle hverandre skikkelig på tennene allerede fra starten av.
Contador går sjeldent hjem uten å prøve, mens Team Skys sammenlagtkandidater
har gjort det for vane å vinne når de en sjelden gang deltar i konkurranse.
Froome er nok rytteren i mest medgang om dagen, men Contadors grand
tour-meritter taler for seg selv. Kenyansk-fødte Froome fikk sin Tour de
France-debut i 2008. Samme året da hans spanske konkurrent fullbyrdet sin
grand tour-trippel.
Allerede på de tre første etappene av årets Dauphiné kan vi se den rutinerte
spanjolen duellere mot sin relativt ferske rival. Men den første skikkelige
bataljen komme nok på etappe fire, en 32.5 kilometer lang tempo i
Villars-les-Dombes. Den paddeflate og ukompliserte traseen er designet for
spesialistene og mye tyder på at Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) får
sin sjette tempotriumf for sesongen.
Dagen etter venter toppavslutningen til Valmorel (12.7km à 7 prosent), hvor
også ryttere som Jurgen van den Broeck (Lotto-Belisol), Alejandro Valverde
(Movistar), Pierre Rolland (Europcar) og Joaquim Rodríguez (Katjusja) bør
vise hva de har i tanken foran Le Tour.
Glem heller ikke Jakob Fuglsang (Astana), Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi)
og Andrew Talansky (Garmin-Sharp), som også kan lyse opp asfalten i det
kuperte terrenget.
Den mye omtalte sjuende etappen til Superdévoluy har også en krevende finale,
men er mest interessant fordi den er dekorert med selveste Alpe d’Huez,
etter 51 kjørte kilometer.
Der krysser rytterne i tillegg Col de Sarenne, som også figurerer under årets
Tour de France, når feltet skal bestige Alpe d’Huez to ganger på den 18.
etappen.
Siste konkurransedag bringer Dauphiné-feltet til Risoul og er en
fryktinngytende finale hvor Col de Vars (10,4 km à 6.9 prosent) åpner for
siste stigning, Montée de Risoul, med sine 13.9 kilometer over 6.7 prosent i
gjennomsnittlig stigning.