Hvis Mauro Santambrogio har vært den store overraskelsen under årets Giro
d’Italia, må Team Saxo-Tinkoffs Rafal Majka være rittets store sensasjon.
På den 16. etappen tirsdag tapte riktignok Santambrogio fra Vini Fanti-laget
verdifull tid. Majka viste derimot styrke og holdt følge med
sammenlagtkanonene i den svært hektiske finalen til Ivrea.
Til publikums store forlystelse var den 238 kilometer lange etappen dekorert
med en bratt og potensielt utslagsgivende stigning ti kilometer før mål. Der
eksploderte rittet da blant andre Michele Scarponi (Lampre-Merida) og Carlos
Betancur (AG2R) valgte å pile avgårde.
Han har hatt flere dager i hvit ungdomstrøye, før den ble overtatt av
Betancur, og sist søndag ble han fjerdemann på etappen til Galibier.
– Vi hadde fokus på holde Majka unna trøbbel i dag og sørge for at han hadde
en god posisjon inn i siste bakke, sier Dan Frost, lagets sportsdirektør.
– Faktisk sa Majka til meg i dag at han følte seg svak. Hvis han kjører slik
på en dårlig dag, ser jeg virkelig frem til hvordan han kjører på en god
dag, sier Frost videre.
Det er lenge siden Polen har hatt suksess i Giro d’Italia. Bare den tidligere
Colnago-proffen Lech Piasecki står med etappeseiere for den heller
utradisjonelle sykkelnasjonen. I 1989 vant han sin femte og siste
etappeseier i Firenze.
Og skal Majka levere en plassering blant de ti beste må han takle de kommende
fjelletappene i Dolomittene, hvor rytterne skal forsere blant annet
Stelvio-passet og den fryktinngytende klatringen til Tre Cime di Lavaredo.
Men før den tid venter en ny spurtetappe onsdag. Der ønsker Saxo-Tinkoff å
være med hvis et farlig brudd kommer avgårde.
– Etappen i morgen er en sjelden mulighet for spurterne og hvis en gruppe på
med enn åtte ryttere kommer seg avgårde må vi være med, sier Frost.