Mandag satte Lars Petter Nordhaug kursen mot den spanske fjellheimen og Sierra
Nevada.
Der skal han bli de neste tre ukene sammen med Tour de France-kaptein Bauke
Mollema. Så er han nødt til å levere:
– Er jeg på topp i Sveits rundt, blir jeg med i Tour de France også. Jeg må
bevise at jeg er bra nok, og har sånn sett litt press på meg de neste
tre-fire ukene, sier Nordhaug til procycling.no.
Det plager verken Nordhaug eller sportsdirektør Frans Maassen altfor mye.
På spørsmål fra procycling.no til nederlenderen om han er fornøyd med
Nordhaugs prestasjoner for Blanco Procycling denne sesongen, svarer han:
– Egentlig ikke. Jeg vet at han kan gjøre det mye bedre, innleder Maassen som
forteller at man var helt nødt til å presse ham igjennom fem etapper av
Baskerland rundt, for å kunne sende ham til Ardenner-klassikerne i noenlunde
slag.
I denne perioden – og i forkant av Milano-Sanremo, slet Nordhaug med sykdom,
før han endelig fikk noen gode treningsdager før avreise til Nederland.
– Han overrasket virkelig under Amstel Gold Race, som også er mitt
favorittløp. Han kunne vært på podiet der, og det hadde selvsagt utgjort en
forskjell for sesongen hans. Nå viste han i hvert fall at han var kapabel
til å klare det, men det beste er selvsagt å få et godt resultat, påpeker
Maassen.
– Han drar ned til høyden med lagkapteinen vår foran touren. Det skjer ikke
uten at man nyter tillit i laget, bedyrer Maassen.
– Jeg tror han er blant Blancos ni beste ryttere, men han må også være på et
bra nivå under treningsleiren og i Tour de Suisse. Men det gjelder også for
Gesink, Mollema og alle andre, presiserer han.
– Først og fremst ønsker vi å gjøre det bra sammenlagt med Bauke. Lars Petter
kan gjøre en viktig jobb for ham. At de to drar til høyden sammen er også et
godt tegn.
Maassen peker mot det mentale aspektet for å begrunne hvorfor nettopp den
spanske fjellheimen er valgt til oppdraget.
– Vi tror på denne løsningen. Det vil være bra avkobling for de to å komme ned
dit og bygge seg opp til touren i ro og fred.
26 år gamle Mollema er nederlendernes sammenlagtkort i touren. Han ble nummer
70 i Tour de France-debuten for to år siden. Det historien ikke forteller,
er at Mollema, sammen med lagkompis Steven Kruijswijk, laget huskestue under
Tour de Suisse i forkant.
I august slo han uansett kraftig tilbake om ble nummer fire i Vuelta a España.
I 2012 sto han av Tour de France på den ellevte etappen etter flere velt
innledningsvis.
– Jeg håper å gjøre det bra i sammendraget. Jeg har ikke noe mål som topp fem
eller topp ti. Jeg vet det blir hardt. Om det blir fem eller femten, vet jeg
ikke. Jeg skal gjøre alt jeg kan.
– Det så greit ut. Flere fjell er nok enda bedre for meg. Jeg kunne tenkt meg
en skikkelig fjelletappe på Korsika, men slik ble det ikke. Det er uansett
bedre enn i fjor, med flere avslutninger på fjelltopper og færre
tempokilometer, sier han til procycling.no.
– Det blir faktisk min aller første treningsleir i høyden, innrømmer Mollema
som gleder seg til å dra på tur med sin norske kompis:
– Han er en bra fyr. Det er bra han kjører for oss. Det blir bare oss to i
Sierra Nevada, men jeg tror det skal bli bra.
Også Nordhaug er spent på hvordan høydeoppholdet vil slå ut i konkurranse:
– Det kan være noen tunge dager i starten, og så håper jeg at formen kommer
under Tour de Suisse. Også nordmannen har gode minner fra det knallharde
alperittet.
I sitt første år i Team Sky ble Nordhaug nummer seks på den åttende etappen.
Det året var han ikke aktuell for Tour de France-laget til britene.
Det er han for Blanco Procycling.