Første del av Giro d’Italia endte med en prestisjefylt finale i Firenze denne
søndagen, hvor Maxim Belkov (Katjusja) triumferte på rittets niende etappe
før hviledagen mandag.
Russiske Belkov gikk først over målstreken ved Michelangelo-plassen, et
populært utkikkspunkt over den kunstneriske renessansebyen, etter et
solobrudd-mesterverk på de siste 50 kilometerne.
Under svært regnfulle forhold angrep den 28-årige, russiske tempomesteren fra
en gruppe utbrytere i den farlige utforkjøringen fra Vallombrosa, og til
tross fra at en større gruppe organiserte en helhjertet jakt på
Katjusja-rytteren, hovedsakelig anført av Tobias Ludvigsson (Argos-Shimano)
og Jarlinson Pantano (Colombia), holdt Belkov unna helt inn til Firenze.
– Jeg er veldig fornøyd med å vinne denne etappen. Ser man bort i fra
lagtempoer er dette min første seier som profesjonell, sier Belkov, som bor
i Prato, like ved Firenze, og kjenner derfor de toskanske veien godt.
Dette var Katjusja-lagets andre etappeseier i årets Giro d’Italia etter Luca
Paolinis triumf på etappen til Marina di Ascea.
Klokken syntes å tikke i Belkovs disfavør på den siste stigningen, som også
figurerer i årets VM-løype kommende september, da Pantano og Ludvigsson
reduserte forspranget til under 1.30. Men russeren holdt hodet kaldt på de
siste, dramatiske kilometerne og kunne krysse målstreken i ensom majestet.
Belkov vant foran Carlos Betancur, som støtet seg fra hovedfeltet på de siste
kilometerne. Pantano ble nummer tre.
Ryder Hesjedal var en annen sammenlagtfavoritt som opplevde problemer på
søndagens etappe. Canadieren som vant rittet i fjor virker ikke å ha samme
form inne i år. Etter gårsdagens tidstap på den krevende tempoen til
Saltara, måtte Garmin-rytteren innrømme ytterlige sekunder til
sammenlagtleder Nibali. Hesjedal falt dermed ut av topp ti sammenlagt, 3
minutter og 11 sekunder bak Nibali, som tar fatt på giroens første hviledag
iført rosa trøye.
Angrepene haglet på starten av søndagens etappe og mange var tydelig lystne på
å komme se avgårde på denne niende konkurransedagen mange antesiperte som en
gunstig anledning for bruddspesialistene. Og de fikk rett.
Etter 20 kilometer hadde tolv ryttere revet seg løs fra hovedfeltet. Stefano
Pirazzi (Bardiani Valvole), Giovanni Visconti (Movistar), Juan Manuel Garate
(Blanco), Fabio Felline (Androni Giacattoli), Robinson Chalapud (Colombia),
Jarlinson Pantano (Colombia), Ricardo Mestre (Euskaltel), Maxim Belkov
(Katjusja), Michel Golas (OPQS), Tobias Ludvigsson (Argos-Shimano),
Alessandro Proni (Vini Fantini) og Evgeni Petrov (Saxo-Tinkoff).
Ni poeng på Passo dello Consume gikk til Pirazzi idet han og Chalapud gikk
over toppen alene med 30 sekunder på bruddkameratene. I utforkjøringen fikk
duoen besøk av Maxim Belkov fra Katjsuja-laget, mens Toscanarytteren
Visconti ledet jakten i gruppen bak.
Kontrollert av Astana og maglia rosa Vincenzo Nibali, lå hovedfeltet drøye fem
minutter bak troikaen i front, idet som var stadig mer regnfulle forhold.
Etter den krevende tempoen til Saltara lørdag var derimot ingen i bruddet
noen nevneverdig trussel til Nibalis rosa ledertrøye.
Til tross for den lite flatterende karakteristikken som en «uintelligent
Virenque», gitt til ham av Eurosports kommentator og tidligere proffsyklist
Sean Kelly, tygget Pirazzi sin overtakelse av klatretrøyen med å ta nye
poeng på førstekategorien Vallombrosa 60 kilometer før mål. Men det var alt
den klatresterke italieneren skulle få som belønning denne dagen.
Samtidig mistet Bradley Wiggins kontakt med hovedfeltet idet «den lille
baronen», som han kalles i italienske presse, fortsatte sin uvørne sykling i
våte utforkjøringer. Også Ryder Hesjedal fortsetter sin dårlige girotrend i
året utgave. Canadieren som kjører for å forsvare sin triumf fra i fjor
kjempet hardt i stigningene og tapte tid til resten av favorittfeltet.
Men ledende Belkov kjørte etter hvert like dårlig oppover som han raste
eksplosivt avgårde i utforkjøringene. Russerens forsprang minket dramatisk
da Chalapuds lagkamerat og landsmann, Jarlinson Pantano, tok opp jakten
sammen med svenske Tobias Ludvigsson, men duoen klarte aldri å tette luken.
Inne i Firenze ble Ludvigsson hentet av Carlos Betancur (AG2R) på den slakte
stigningen til Michelangelo-plassen. Colombianeren Betancur kjørte med
ødelagt radiokommunikasjon og hadde ikke fått med seg at Belkov krysset
målstreken før ham da han jublet for seier.