Idet den sjåvinistiske sykkelfansen i Italia ser frem til starten av Giro
d’Italia i Napoli denne lørdagen, stiller de store forventninger til sitt
eneste, reelle hjemmehåp, Vincenzo Nibali.
Astana-rytteren må alene bære forventningene til en stor og stolt sykkelnasjon
på sine skuldre. Det ansvaret skulle han gjerne delt med noen andre, men
Italias neste generasjon talenter går en usikker fremtid i møte.
Finanskrisen landet befinner seg i har for lengst krøpet seg inn i
sykkelverdenen og flere lag sliter økonomisk i 2013-sesongen. Også det
italienske forbundet (FCI) har finansielle vansker og fant ikke rom i
budsjettet til å sende lag til blant annet juniorutgaven av Paris-Roubaix
denne sesongen. Italia var heller i representert i U23-utgaven av
Liège-Bastogne-Liège.
– Er det ingen penger får vi ingen invitasjon. Det er en håpløs situasjon, men
slik er det. FCI tenker ikke på de små lagene lengre, sier en anonym
teamsjef fra et italiensk amatørlag til procycling.no
I midten av april ble det også kjent at et av de mest prestisjefylte
amatørrittene, Baby Giro d´Italia, var i dyp økonomisk krise. Ifølge Tutto
Bici hadde rittarrangøren utestående betalinger på om lag 300 000 kroner.
Siden 1970 har Babygiroen fostret en rekke store, italienske sykkelnavn, med
Francesco Moser og Marco Pantani som de mest prominente.
I påsketider kunne La Gazzetta dello Sport også melde at arrangøren bak
verdensmesterskapet i Firenze kommende september også mangler penger. De var
drøye 20 millioner kroner unna sine budsjettmål.
Den italienske lagstrukturen er heller i det den en gang var. Ved innføringen
av UCI WorldTouren i 2005 stilte fire italienske lag i den øverste
divisjonen. I dag er det antallet halvert, men både Cannondale Pro Cycling
(tidligere Liquigas) og Lampre-Merida får dekket brorparten sine budsjetter
av utenlandske sponsorer.
Sistnevnte står i det hele tatt på svært usikker grunn i lys av den mye
omtalte Mantova-etterforskningen, hvor en rekke av lagets nåværende eller
tidligere ryttere er koblet til den famøse farmasøyten Guido Nigrelli.
Lampre-kapteinen Michele Scarponi var nylig utestengt for å ha samarbeidet
med Michele Ferrari, bedre kjent som «fastlegen» til Lance Armstrong.
Før denne sesongen lukket Acqua a Sapone dørene etter ti år i sporten, mens
den legendariske sykkelprodusenten Ernesto Colnago endte sitt sponsorat for
Colnago-CSF Inox. Laget heter nå Bardiani-CSF.