Mer enn noe annet ønsker 35-åringen å heve brosteinstrofeet over hodet på
velodromen i Roubaix.
– Dette er det viktigste rittet for meg i sesongen, klargjorde Grimstad-mannen
på BMC Racings siste pressetreff før søndagens klassikerdronning.
Året etter var han sjakkmatt mellom sveitseren og lagkompis Johan Vansummeren,
mens Tom Boonen viste seg uimotståelig i fjor.
BMC-kapteinen nekter likevel å gi opp håpet om å vinne det prestisjetunge
rittet.
Kun dager før Flandern rundt pådro han seg en kraftig forkjølelse, og måtte
stå rittet av.
– Det gjorde jeg fordi jeg kjørte igjennom nesten alle partiene på onsdag. Jeg
følte at jeg har kontroll, og valgte å trene på hotellet i stedet, sier han.
Overfor procycling.no klargjør nordmannen at han sikter seg inn mot en av
plassene på podiet i det 259 kilometer lange rittet.
– Jeg tror det er realistisk. I fjor hadde jeg heller ikke en optimal
oppladning. I 2011 var det også helt passe. Jeg vet at Roubaix er et helt
annet løp, og jeg klarer å få det ut i det løpet på en eller annen måte.
– Det passer meg bedre å kjøre hardt og flatt, enn opp og ned på en måte.
Kommer du plutselig inn i en bakke, får pulsen en helt annen frekvens. Det
spretter fortere opp. Det er negativt med tanke på problemene jeg har hatt
med pusten, påpeker Hushovd.
Fremdeles er seieren i Het Nieuwsblad (2009) det tyngste han har å slå i
bordet med.
Men når selveste brosteinsdronningen kaller, er det vanligvis et eller annet
som tennes i 35-åringens kropp og hode.
Den største utfordringen i år blir å henge med hardkjøret til Fabian
Cancellara.
RadioShack-rytter har neppe ført opp nordmannen på ønskelisten over ryttere
han ønsker selskap av på velodromen i Nord-Frankrike.
– Det må en jo. Jeg må være der når han går, hvis han får 20 meter, er det
ingen i feltet som kan tette den luka. Det har de siste løpene vist og det
har man kanskje sett i de siste årene.
– Men som alle andre, har han hatt en litt vanskelig uke med et par velt. Men
han kan ha en dårlig dag som alle andre. Han er mannen å slå og det er
vanskelig å gjøre det. Derfor er podiet et mer reelt mål enn å vinne, svarer
han på spørsmål fra procycling.no.
Som konkurransemann har han også fått med seg rivalen hans har veltet to
ganger i løpet av de siste to dagene.
Først slo han hofta i en velt som også involverte Alexander Kristoff under
sprintklassikeren GP Scheldeprijs.
Deretter slo han samme side under en velt under en rekognoseringsøkt med
lagkameratene sine i Frankrike.
– Han har hatt sine uromomenter. En vet ikke om han har blitt skadet. Det kan
være han holder noe skjult, eller har slått seg skjev og mangler de siste
prosentene. Men han er oppegående i hvert fall, sier Hushovd og humrer.
Hushovd svarer slik på spørsmål om hva slags rittutvikling han ser for seg at
vil være ideell for ham på veien mot Roubaix:
– Jeg ønsker å sitte i en situasjon hvor det blir mann mot mann mot
Cancellara. Hvis jeg klarer å følge ham inn til det siste brosteinspartiet,
så har jeg i hvert fall en reell sjanse til å slå ham i spurten. Det er i
hvert fall det jeg håper på.