Det har vært mye motbakke for Thor Hushovd det siste året.
BMC-stjernen fikk påvist et virus i kroppen midt i fjorårssesongen. Det gikk
nøyaktig et halvt år fra Hushovd sto av sykkelen under Tour de Pologne til
sykdommen var ute av kroppen.
Men foran søndagens Flandern rundt hevder 35 åringen at godformen er tilbake.
– Flandern har alltid vært et av mine store mål, og selv om jeg har aldri vært
på pallen er det et ritt som passer meg godt. Jeg er sterkt nok og vi kan få
til noe stor, sier BMC-rytteren som leder sitt amerikanske lag sammen med
belgieren Greg Van Avermaet.
Innledningen på årets sesong har vært en blandet opplevelse for Hushovd. I
januar ble varmen i det argentinske etapperittet Tour San Luis et sjokk, og
veteranen klarte ikke å fullføre. Dehyrdrering ødela hele rittet og Hushovd
gikk ned faktisk ned hele fire kilo under en av etappene.
Derfor var det både overraskende og imponerende da Hushovd hentet seg inn med
en seier i Tour Haut Var en snau måned senere.
Hushovd har uttalt tidligere at mye stemmer på trening, men at han har slitt
med å få ut alt i konkurranse. Han fullførte verken Milano-Sanremo eller E3
Prijs, men var ikke langt unna frontgruppen som kjempet om seier i
Gent-Wevelgem sist søndag.
Søndag kjører Grimstad-syklisten sin tolvte utgave av Flandern rundt. Den
prestisjefylte brosteinsklassikeren med sine 17 bakker er et av de mest
krevende rittene på WorldTour-kalenderen.
Hushovd har aldri havnet blant de ti beste, men er likevel optimistisk med
tanke på egne sjanser.
– Paris-Roubaix passer meg uten tvil bedre, men hvis alt fungerer optimalt kan
jeg være med å spurte om seieren. I 2009 var jeg med og spurtet om
tredjeplassen, men krasjet på oppløpet . Har jeg en god dag kan alt skjer,
lover Hushovd.
Regjerende verdensmester og lagkompis Philippe Gilbert står over på grunn av
en forkjølelse.
– Vi har ingen storfavoritt på laget, vi er begge outsidere. Men vi kan begge
vinne og det et vår styrke, avslutter Hushovd.