Fabian Cancellara og Peter Sagan er de to store favorittene til søndagens
Flandern rundt.
Et lite steg ned i favorittsjiktet finner vi Sylvain Chavanel, franskmannen
som mot slutten av sin karriere har utviklet seg til en spesialist i de
flamske brosteinsrittene.
I en alder av 33 virker Omega Pharma-Quick Step-rytteren sterkere enn noen
gang og likner noe så sjeldent som en fransk vinner i Flandern rundt.
I sin tid i franske Cofidis vant Chavanel semiklassikerne Dwars door
Vlaanderen og Brabantse Pijl, mens lagkaptein Nick Nuyens ble andremann i
Flandern rundt. Det var før Chavanel ble hentet til Patrick Leveferes Quick
Step.
– Da skjønte Patrick (Lefevere) hva jeg var godt for i slike ritt. Nå er jeg
33 år, men jeg begynte å kjøre disse rittene ganske sent. Det er viktig med
masse erfaring i klassikerne, heldigvis er jeg god nesten overalt.
– Før fokuserte jeg nesten bare på Tour de France, men jeg angrer ikke på det,
fordi jeg lærte mye som rytter der. Første gang jeg kjørte Flandern så jeg
hvor stor det egentlig er. Folkehavet. Feberen! Det er skikkelig lidenskap
langs hele løypa, forteller Chavanel.
Franskmannen har hatt en solid sesong så langt. Nylig var han blant de ti
beste i både Milano-Sanremo og E3 Prijs Vlaanderen, og viste med sin
andreplass fra 2011 at Flandern rundt kler ham ganske så godt. Som en av
mange outsidere ønsker Chavanel å overraske forhåndsfavorittene Cancellara
og Sagan.
– Det kommer alltid overraskelser. Man kan ikke kontrollere et Flandern rundt
på samme måte som en etappe i Tour de France. Her må man kjempe helt til
slutt og jeg elsker å kjempe. Krasjer du kan du miste hele sesongen eller
hele karrieren. Sånn er det.
– Sagan og Cancellara er de sterkeste. Det er mange outsidere i tillegg. Vi
har mange kort å spille og vil bruke det til vår fordel. Tom (Boonen) kommer
også til å være der. Det er jeg sikker på.
Flandern rundt har ikke hatt en fransk vinner siden Jacky Durand i 1992. Den
angrepshissige franskmannen vant etter et 217 kilometer langt brudd og er
den dag i dag en favoritt blant den belgiske fansen. Ikke ulik i sin
offensive kjørestil er mulighetene gode for at Chavanel følger i hjulsporet
til Durand søndag.