Foran årets Paris-Nice var Alexander Kristoff ute på hjemlige trakter og
kjørte intervalløkter under oppsyn av stefar og trener, Stein Ørn.
Sistnevnte himlet med øynene da han leste av wattfilene etter økten. Basert på
pulsen lå på, leverte Kristoff årsbeste målt opp mot fjorårsverdiene.
Og det i starten av mars måned ..
– Alex har makspuls rundt 184. Under fire minutters intervaller, lå han med
164 i puls og produserte over 500 watt. Da begynner vi å snakke om ganske
god kapasitet. Det er også verdier som er like høye som det han leverte på
sitt beste i hele fjor, sier Ørn til procycling.no.
Testene foregikk riktig nok ikke på en treningslab, men Team Kristoff har så
mange referansepunkter i terrenget på hjemmebane, at de er trygge på
målingene.
Under prologen bekreftet Stavanger-gutten storformen ved å være et sekund unna
topp 10-plassering.
Det ble bestemt at de skulle kjøre for ham de neste to dagene, og angripe
ledertrøyen.
– Det var noe drit. Paris-Nice er et stort løp, men slik det utviklet seg
klarte jeg ikke å hente inn noen resultater der. For meg var det utrolig
surt.
– Jeg hadde blitt satset på de første to etappene, og målet var å vinne, sier
Kristoff til procycling.no.
Det nye målet ble i stedet å «overleve» fram til tempoetappen opp mot Col
d’Èze.
– Vi visste at Alex var i god form foran Paris-Nice, så det var synd at han
krasjet stygt i starten av rittet. Etterpå ble hans og vårt mål og ta med
seg de harde kilometerne med seg videre under forberedelsene til
klassikerne, sier sportsdirektør Torsten Schmidt til procycling.no.
Det ble besluttet at man skulle kjøre for Luca Paolini mot slutten. En helt
grei vurdering ettersom den rutinerte italieneren var dokumenterte god form
ved å vinne Omloop Het Nieuwsblad i februar.
I etterkant, og med norske øyne, kan man selvsagt diskutere taktikken basert
på rittets utvikling – og alle faktorene som spilt inn her.
Milano-Sanremo ble en svært spesiell affære med snøvær, busstransport og
bortfall av Passo del Turchino og Le Manie underveis.
Totalt sett kjørte laget med godt og var representert i de fleste bruddene
(Maxim Belkov i startbruddet, Eduard Vorganov og Luca Paolini underveis).
Ved foten av Poggio var laget representert ved Paolini, Kristoff, Angel
Vicioso, Xavier Florencio og Vorganov.
Man valgte å holde på taktikken med å la Paolini støte, og i spurten mot blant
annet Peter Sagan og Gerald Ciolek, ble italieneren nummer fem.
I gruppa som satt 14 sekunder bak til mål, vant Kristoff spurten og ble nummer
åtte.
– I etterkant er det alltid lett å snakke om de forskjellige situasjonene
under rittet. Jeg synes både vi og han kan være veldig godt fornøyde med
resultatet. Han fikk betalt for all jobbingen han la ned under rittet, sier
Schmidt.
– Paolini skulle støte mot slutten, slik at spurtere som går bra i bakker, som
Heinrich Haussler og Daniele Bennati, ikke skulle henge med inn. De trodde
nok ikke at jeg skulle sitte med så lenge. Kanskje kunne vi gjort litt om på
det når jeg gjorde, men da hadde helt sikkert noen andre gått – og vi kunne
endt opp uten noen i finalen.
Stein Ørn påpeker likevel at man hadde sjansen til å gå for gull i Sanremo:
– Katjusja kjørte som de skulle, og det gjorde et godt løp. Mot slutten var
ikke Paolini sterk nok. Laget hadde flere mann i gruppa til Alex mot
slutten, og jeg mener de kunne ha vunnet løpet. Det er litt surt å tenke på
det i ettertid.
Det er nok et ritt han i utgangspunktet kunne tenkt seg å droppe, men det er
også en grei gjennomkjøring foran søndagens Gent-Wevelgem.
– Jeg har ikke så store forventninger i dag. Det handler mer om å komme seg
inn i belgisk rytme. Det er et tøft ritt med Oude Kwaremont og Patersberg
mot slutten.
– Slik jeg følte meg i går, var ikke beina helt kanon. Jeg har vært hjemom
Norge en tur, før jeg kom ned hit igjen, så det har vært mye reising og ikke
så mye restitusjon. Jeg håper å være bra under Gent-Wevelgem. Det er vel
egentlig hovedgrunnen til at jeg får en gjennomkjøring i dag, sier
25-åringen.
Katjusja-ledelsen indikerer overfor procycling.no at nordmannen kan få hvile
hvis han trenger det, men at det «i utgangspunktet er lagt opp til at han
skal kjøre det samme som i fjor».
De bekrefter også at han blir en beskyttet rytter i de kommende rittene:
– Jeg tror Alex kan gjøre det godt i rittene som venter. Både formen og
innstillingen hans er perfekt. Han vil derfor bli en av lederne i
vårklassikerne, bekrefter Schmidt.
Hovedmålet er Flandern rundt, der Kristoff ble nummer 15.
– Han er ikke så sterk at kan gjøre avslutningen på egen hånd, så han må håpe
på at ting går i hans favør mot slutten. Målet må være å komme med inn i den
første store gruppen. Hvis det samler seg mot slutten, og den består av
20-30 mann, har han virkelig sjansen, mener trener Ørn.
Kristoffs neste ritt: 20. mars, Dwars door Vlaanderen, 24. mars Gent-Wevelgem,
26.-28. mars De Panne, 31. mars Flandern rundt, 3. april GP Scheldeprijs, 7.
april Paris-Roubaix.