Milano-Sanremo innleder en fantastisk tid for de sykkelfrelste.
Fra søndag går det slag i slag med praktfulle og fryktinngytende klassikere.
Først ut er altså den 298 kilometer lange ferden fra Milano til Sanremo.
Rittet er en av sykkelsportens fem monumenter, og det er stor prestisje å
vinne «La Primavera». Dette er ikke et bare et sykkelritt, det er tradisjon,
slående landskap og drama uten like.
Rittet er alltid svært åpent, og innbyr til klatreglade så vel som spurterne.
Mark Cavendish har vunnet rittet tidligere, mens det var Simon Gerrans som
vant fjorårets utgave. Men hvem vinner i år?
Favorittene og outsiderne er mange, og procycling.no loser deg gjennom
rytterne med mulighet til seier.
Med den formen Sagan har vist i det siste, kan han vinne på flere måter. Han
kan være med når de sterkeste klatrerne angriper oppover Poggio, samtidig
som han kan avgjøre det i en spurt i en større gruppe. Slovaken vil også
tåle å ligge litt bak over toppen av Poggio, da han er en villmann i den
svingete nedoverbakken fra toppen.
Det eneste som taler mot Sagan er at alle øyne er rettet mot ham. Alle vet at
det er Sagan som er den store favoritten.
Med seg på Cannodale-laget har Sagan blant annet superraske Elia Viviani og
stortalentet Moreno Moser, som begge to kan vinne rittet, dersom Sagan ikke
innfrir. Likevel er det nok alt for Sagan i et meget sterkt Cannondale-lag.
I fjorårets ritt ble Sagan «kun» nummer fire. Da fikk Fabian Cancellara, Simon
Gerrans og Vincenzo Nibali luke opp Poggio. Det er verdt å merke seg er at
Nibali og Sagan var på samme lag, og det ble dermed unaturlig at Sagan og
lagkamerat Daniel Oss skulle ta opp jakten på trioen foran. I spurten bak
var unggutten overlegen, og viste for ente gang at han tåler den lange
distansen.
Sagan er uten tvil årets store favoritt.
I fjor var Cancellara trolig rittets sterkeste, men brukte for mye krefter på
å taue Simon Gerrans og Vincenzo Nibali på slutten. I år vil han neppe gjøre
det samme, og dersom sveitseren har en luke etter Poggio, vil ingen ha
sjanse til å tette luken på det flate strekket inn mot mål.
Cancellara har i forkant av rittet fortalt at han ikke har tenkt til å kjøre,
dersom han har Sagan på hjul. Så gjenstår det å se om Sagan kan følge når
Cancellara setter inn monsterkreftene.
Det er ingen grunn til å spekulere rundt Nibalis taktikk. Han må angripe i
bakkene, og det kommer han til å gjøre. På sine beste dager har han en
akselerasjon de færreste klarer å matche i motbakkene. I tillegg er han en
kløpper nedover, og trenger ikke store luken over Poggio for å holde unna.
Nibali er nok avhengig av å komme helt alene til mål, da han ikke er noe
særlig av en spurter.
I ryggen har Nibali er vanvittig sterkt lag, med flere ryttere som selv kan
kjempe om en fremskutt plassering. Dersom Nibali ikke kommer seg av gårde,
og det hele ender i en spurt i en mindre gruppe, er Borut Bozic, Enrico
Gasparotto og Simone Ponzi alle klare for å gripe sjansen. Maxim Iglinskiy
vil trolig hjelpe Nibali i bakkene, og kan kanskje også finne på noe selv.
Noe som taler Hushovds vei, er det knallsterke BMC-laget. Med hele fire
ryttere som kan vinne rittet, har BMC flere å spille på. Én av dem er
Philippe Gilbert. Når verdensmesteren er i form, er det ingen i verden som
er bedre i kort, eksplosive bakker. Belgieren har muligheten til å stikke på
Poggio og holde hele veien inn.
Gilberts styrke i motbakkene, kan fort bli Hushovds vei til suksess. Dersom
Gilbert får en luke over Poggio, kan Hushovd sitte bak å spare krefter til
spurten, og alle er klar over hva nordmannen kan gjøre på slutten av lange
ritt. Kanksje får vi også et Hushovd-støt på den siste flate strekken inn
mot målet.
Både Gilbert og Hushovd har to tredjeplasser fra tidligere utgaver av rittet,
og vet hva dette handler om. I tillegg til disse to, kan både Taylor Phinney
og Greg Van Avermaet spille en avgjørende rolle i finalen.
Det er likevel noen store usikkerhetsmomenter rundt 25-åringen. Han har ikke
kjørt ritt siden Omloop Het Nieuwsblad den 23. februar. Sky-laget har valgt
høydetrening på Tenerife fremfor deltakelse i Tirreno-Adriatico eller
Paris-Nice. Skys klatrelag hadde stor suksess med dette i fjor, men det
gjenstår å se hvordan det slår ut for Boasson Hagen og resten av
klassikerlaget.
Det andre store usikkerhetsmomentet er erfaringen. Boasson Hagen har deltatt i
rittet fire ganger, men har aldri vært med i kampen om seieren. Fjorårets
25. plass er Boasson Hagens beste plassering hittil, og nordmannen vet
fortsatt ikke hvordan det er å kjempe om seieren i denne typen klassiker.
Men det som er sikkert er at når Boasson Hagen har en av sine gode dager, er
han én av få som kan hamle opp med Peter Sagan både oppover og i spurten.
I ryggen har Boasson Hagen er meget sterkt lag. Geraint Thomas viste
kjempeform tidligere på sesongen, og kan fort bli Skys beste mann på søndag.
Briten er sterk nok til å henge med over Poggio, og har samtidig en ålreit
spurt. Til å hjelpe de to har man blant annet Bernhard Eisel, Ian Stannard
og Vasili Kiryienka. Det er tre menn man ikke skal kimse av. I tillegg er
superrutinerte Gabriel Rasch med på laget for å lose frem de litt yngre.
Vi deler outsiderne inn i to kategorier; rytterne som kjemper om seieren
dersom farten blir ganske lav over bakkene eller kan vinne spurten i en litt
større gruppe, og de som må gå solo eller være med en mindre gruppe til mål.