Konsekvensene av sykdommen ante vi lite om da. Nå, snaut ett år senere, er
nordmannen endelig tilbake i storform.
Det beviste den 6. etappen av årets Tirreno-Adriatico, der 35-åringen menget
seg med sammenlagtrytterne i en knallhard «klassikerløype»:
Det minnet kanskje mer om Ardenner-klassikeren La Flèche Wallonne og
blodslitet oppover Mur de Huy.
Men Ardennene har aldri vært noe fokus for Hushovd. Det har derimot
Milano-Sanremo og Paris-Roubaix vært de siste årene.
Forventningene til søndagens ritt blir selvsagt større med formstigningen i
siste del av Tirreno-Adriatico.
– Med den formen og kjørestyrken Thor viser nå, kommer han til å prøve å være
med i finalen i Sanremo, også, sier trener Atle Kvålsvoll til procycling.no.
– Med den følelsen jeg kommer ut fra dette løpet med i dag, setter jeg meg
høyere mål. Laget kjører selvfølgelig for seier. Har jeg en dag som i dag,
vet jeg at kommer til å være med å kjempe om seieren, sier Hushovd til TV 2
og snakker igjen om Sanremo.
Den 23-årige slovaken er nå den aller største favoritten foran
sprintklassikeren. Utfordringen for konkurrentene hans er kombinasjonen av
en giftig avslutning og nok kjørestyrke til å henge med de beste klatrerne
oppover Cipressa og Poggio (det to avgjørende klatringene).
– Sagan var utrolig god, de må jeg si. Det er imponerende det han gjør, sier
Kvålsvoll.
– Han har en utrolig spisskompetanse. Bortsett fra de aller lengste
klatringene, vil jeg si han behersker det aller meste innenfor
sykkelsporten, legger trønderen til.
Men som Hushovd, er også Sagan avhengig av å ha en superdag på sykkelen. Og
mye kan skje på de 298 kilometerne mellom Milano og Sanremo.