En tøff uke går endelig mot slutten for Alexander Kristoff, idet Paris-Nice
kulminerer på toppen av Col d´Eze ved den franske rivieraen søndag.
For mens favorittene i sammendraget har knivet seg i mellom de siste dagene,
har rittets eneste nordmann kjempet en personlig kamp for å overleve.
«Rittet mot solen» startet gnistrende for 25-åringen med et oppløftende
resultat på prologen, men ble fort en evig lang motbakke da han veltet stygt
på andre etappe til Nemours.
– Jeg har aldri krasjet så hardt egentlig og var ganske sikkert på at jeg
måtte bryte rittet der og da, forteller Kristoff til procycling.no, kvelden
før den 9.6 kilometer lange bakketempoen på Col d´Eze.
– Formen var veldig bra da jeg gikk inn i Paris-Nice og det startet bra med
prologen. Derfor var det ekstra dumt at jeg krasjet så hardt. Etter velten
har jeg slitt en del med ryggen, og skadene har naturlig nok satt meg litt
tilbake. Men jeg kunne ikke bryte, dette rittet var veldig viktig. Beina
mine trengte en slik gjennomkjøring, sier Kristoff.
Det italienske éndagsrittet, også kjent som «La classica di Primavera», er
nesten 300 kilometer langt, og trigger like mye Stavanger-syklistens
nysgjerrighet, som det vil prøve hans fysiske kapasitet.
– Jeg har bare kjørt Sanremo én gang tidligere, og da var jeg langt bak.
Derfor er det kanskje ikke et ritt jeg liker veldig godt, men det er jo et
veldig kult ritt, resonnerer Kristoff, mer betatt av ideen om «La Primavera»
enn rittets nedslående logikk for eliminasjon.
– Jeg vet litt mer hva jeg går til denne gangen. Kanskje er det ikke et ritt
som passer meg helt ennå. Jeg må nok bli litt sterkere hvis jeg skal
prestere helt i toppen, men hvis jeg ikke har tapt så mye på formen, så skal
jeg iallfall kjempe helt inn, sier en optimistisk Kristoff.
Nordmannens rutinerte lagkamerat, Luca Paolini, viste lysende form med å vinne
semiklassikeren Omloop Het Nieuwsblad i februar, og blir en farlig mann også
neste helg. Den italienske veteranen har kjørt i tjeneste for mange
storheter i Milano-Sanremo, men går utvilsomt med egne ambisjoner for årets
utgave. Paolinis fortrolige rutine og Kristoffs nordiske fighterinstinkt
blir uansett Katjusjas fremste våpen neste helg, men før den tid venter
søndagens manndomsprøve, Col d´Eze.
– Nå er det bare «en liten tempo igjen», sier Kristoff lakonisk.