Lørdagens etappe i Paris-Nice var den siste med fellesstart i årets ritt.
Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) vant spurten. Den angrepsvillige
franskmannen kom seg så vidt foran Philippe Gilbert på oppløpet.
Det var BMC som tok kontroll på de siste hundre meterne for å sette opp
Gilbert. Men det amerikanske laget kom for tidlig fram, og verdensmesteren
måtte starte spurten tidlig. Det utnyttet Chavanel, og hjemmehåpet kom rundt
Gilbert på de siste meterne.
José Joaquin Rojas (Movistar) fulgte på tredjeplass.
De to tøffeste stigningene kom til slutt, og det gjorde at det var et lite
felt som kjempet om seieren langs strandpromenaden i Nice. Den eneste norske
deltakeren, Alexander Kristoff (Katjusja), var en av dem som ikke klarte å
følge feltet i bakkene.
Elleve ryttere angrep tidlig på etappen og formet bruddet. De fikk aldri
særlig avstand ned til feltet, på det meste ledet de med 3’50. Team Sky
forsvarte den gule ledertrøya til Richie Porte bra, og hentet bruddet med 37
kilometer til mål.
Deretter forsøkte flere ryttere å støte, men de klarte ikke å riste seg ut av
det britiske lagets jerngrep.
Der endte det med fransk hjemmejubel. Chavanels seier førte han opp på
tredjeplass i sammendraget, 41 sekunder bak Porte.
I morgen avsluttes Paris-Nice med en 9,6 kilometer lang bakketempo opp Col
d’Eze.
Allerede etter 6,5 kilometer kom den første bakken, en tredjekategoristigning.
Johann Tschopp (IAM Cycling) trygget ledelsen sin i kampen om klatretrøya
med en andreplass over bakken. Det var den unge russeren Egor Silin (Astana)
som tok de fire poengene for å være først over bakken.
Etter tolv kilometer var elleve ryttere løs fra feltet, og dannet dagens
brudd. Rytterne i front var Simon Clarke (Orica-GreenEdge), Egor Silin
(Astana), Borut Bozic (Astana), Gatis Smukulis (Katjusja), Eduard Vorganov
(Katjusja), Brent Bookwalter (BMC), Arnold Jeannesson (FDJ), Julien El Fares
(Sojasun), Jerome Pineau (Omega Pharma-Quick Step), Romain Bardet (Ag2r) og
Johann Tschopp (IAM Cycling).
Av rytterne i bruddet var Arnold Jeannesson best plassert i sammendraget før
etappen. Franskmannen var bare 1’49 bak sammenlagtleder Richie Porte (Sky).
De elleve rytterne i tet økte jevnt og trutt på første del av etappen. Etter
50 kilometer, med 170 kilometer igjen, var avstanden 2’40. Det gjorde at
Jeannesson var den virtuelle lederen av rittet.
Flere ryttere valgte å stå av underveis på etappen. Blant annet ga
klassikerduoen Andreas Klier (Garmin-Sharp) og Johan Vansumeren
(Garmin-Sharp) seg etter snaut 60 kilometer.
I og med at bruddet var stort, og Jeannesson bare var 1’49 bak Porte før
etappen, kontrollerte hovedfeltet bruddet, og de ga dem aldri en svær luke
tidlig på etappen. Etter 71 kilometer var avstanden 3’20.
Bozic hadde 43 poeng i kampen om den grønne poengtrøya før etappen. Det var 15
poeng bak ledende Andrew Talansky (Garmin-Sharp). Han vant den første
innlagte spurten etter 76 kilometer, og tok dermed tre poeng i den
konkurransen.
To av årets skuffelser, Robert Gesink (Blanco) og Thomas De Gendt
(Vacansoleil), brøt rittet i langesonen. Begge skuffet på lørdagens
kongeetappe, hvor begge endte utenfor topp 30. På forhånd var begge tippet
til å hevde seg i kampen om sammenlagtseieren.
Med 117 kilometer igjen til mål passerte rytterne den tredje kategoriserte
stigningen. Johann Tschopp vant de to første, og lot være å bry seg om
poengene på denne stigningen da trøya hans virket trygg. Clarke syklet først
over toppen, 3’35 foran hovedfeltet.
Etter hvert skrudde feltet opp farten, og bruddet fikk aldri fire minutters
ledelse. 97 kilometer før mål var avstanden 3’15.
Med 89 kilometer igjen begynte rytterne på den første av to bakker som var
klassifisert som førstekategorier. Côte de Cabris var 7,6 kilometer lang med
5,8 prosent i gjennomsnittlig stigning.
Smukulis var den første i bruddet som måtte slippe opp stigningen.
Katjusja-rytteren var sjanseløs på å følge tempoet bruddet satt opp. Likevel
hentet feltet stadig tid, og med 86 kilometer til mål var avstanden bare
2’30.
Euskaltel tok kontroll i feltet mot toppen av Cóte de Cabris, og flere ryttere
måtte slippe halen av feltet. Blant annet ga David Millar (Garmin-Sharp) og
Mark Renshaw (Orica-GreenEdge) tapt for tempoet til baskerne. Renshaw valgte
deretter å bryte rittet.
Tschopp syklet først over bakken, og tok med det ti klatrepoeng og økte
ledelsen i kampen om polkadot-trøya. El Fares måtte slippe bruddkameratene
en drøy kilometer tidligere, og de ni gjenværende utbryterne var 1’55 foran
feltet.
Feltet fortsatte hardkjøret, og ved foten av Col du Ferrier (4,3 kilometer med
6,8 prosent i gjennomsnittlig stigning), dagens siste stigning, hadde
bruddet bare 1’15 ned til det jaktende feltet.
Deretter bar det rett inn i Col du Ferrier, som var dagens siste bakke.
Der fortsatte de sterkeste klatrerne i bruddet å holde stor fart. Det førte
til at Bookwalter, Pineau og Bozic forsvant ut bakdøra, og med 75 kilometer
igjen var det bare seks ryttere igjen i front. Det var Jeannesson, Silin,
Bardet, Tschopp, Clarke og Vorganov.
Tschopp sikret seg klatretrøyen med å ta nye ti poeng på toppen av Col du
Ferrier. Nå behøver sveitseren bare fullføre søndagens etappe for å stå som
vinner av konkurransen.
Bak i feltet kontrollerte Sky tempoet over toppen, bare ett minutt bak
bruddet. Det var cirka 72 kilometer til mål.
Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) forsøkte seg med et angrep i
utforkjøringen ned fra Col du Ferrier. Det eneste det førte til var at
feltet kom nærmere de seks utbryterne, Chavanel klarte ikke å riste av seg
hjelperytterne i Sky.
Med 42 kilometer igjen var rytterne i bunn av utforkjøringen, og Clarke
forsøkte å gå solo fra bruddet. Feltet var bare ti sekunder bak bruddet før
australieren angrep.
37 kilometer før mål ble bruddet hentet, og kampen om etappeseieren kunne
starte.
Den siste innlagte spurten var med 34 kilometer igjen. Med tre bonussekunder
til førstemann over streken spurtet noen av sammenlagtrytterne. Peter Velits
(Omega Pharma-Quick Step) tok spurten, og rykket med det opp til
sjuendeplassen i sammendraget.
Vasil Kiryienka gjorde en strålende jobb for kapteinen sin Porte, og knapt
noen våget å angripe etter den siste mellomspurten.
Hviterusseren holdt feltet i sjakk, og først med 1500 meter igjen tok Ag2r
over for å kjøre opptrekk for Dumoulin.
De ble raskt vippet til side av BMC, hvor Philippe Gilbert (BMC) satt i
andreposisjon.
Han ble tvunget til å åpne spurten med cirka 300 meter til mål, og det gjorde
at Dumoulin og Chavanel utfordret han.
Til slutt var det Chavanel som kunne juble for å ha krysset målstreken først.
Dumoulin og José Joaquin Rojas (Movistar) fulgte på plassene bak.