Etter lang tids arbeid har endelig Arctic Race of Norway nådd målet om et
nordnorsk etapperitt.
På en pressekonferanse i Harstad torsdag ble Statoil presentert som ny
generalsponsor.
– Dette er en stor merkedag for folk i Nord-Norge. Dette blir en folkefest og
verdens største sykkelryttere skal inspirere lokale talent på våre egne
veier. Vi skal bli Skandinavias største kulturarrangement, sier daglig leder
Knut-Eirik Dybdal.
Til stedet var også representanter for de tre nordnorske fylkene, Sparebank1
Nord-Norge, Innovasjon Norge, Norges Cykleforbund (NCF), samt arrangøren av
Tour de France, Amaury Sport Organisation (A.S.O).
– Jeg kan med stolthet presentere Statoil som hovedsponsor for rittet de neste
tre årene. Vi opplever hele landsdelen, sammen med næringslivet, støtter
dette prosjektet, som vil vokse til et veldig stort arrangement. Dette skal
ikke bare bli et av mange sykkelritt, men noe unikt som vi stå fram i
sykkelverden, sier Baptiste Kern, fra franske A.S.O
Etter det TV 2 Sporten erfarer, bidrar Statoil med 24 millioner kroner til
Arctic Race-prosjektet.
Likevel slet initiativtakerne med å holde økonomiske tidsfrister satt av ASO
og det internasjonale sykkelforbundet, UCI. Av prinsipielle årsaker var ikke
Kulturdepartementet villig til å nedlegge økonomiske garantier for
sykkelprosjektet.
Med ingen statlige tilskudd startet kronerullingen i Nord-Norge, hvor både
næringsliv og flere kommuner har gitt sine bidrag. Nå har altså Arctic
Race-prosjektet nådd målet om 60 millioner over de neste tre årene, som var
kravet rittarrangøren ASO stilte.
Thor Hushovd har tidligere slått fast at han etter alt å dømme tar turen med
sitt amerikanske BMC-lag. Den norske veteranen får forhåpentligvis også
andre WorldTour-lag med seg på startstreken til det nordnorske
sykkeleventyret.