Til tross for en skikkelig skrekkvelt på mandagens etappe, startet Alexander
Kristoff den andre etappen av Paris-Nice.
Og Katjusja-rytteren nøyde seg ikke bare med å sitte rolig i feltet. Spurteren
i han øynet nemlig muligheten til å kjempe om seier på slutten av etappen.
Da Alessandro Petacchi dro i gang spurten, var det Kristoff som satt på
italienerens hjul. Men både Petacchi og Kristoff hadde begynt spurten altfor
tidlig opp den slake bakken mot mål.
– Finalen var veldig hard. Man kom nedover veldig fort, før det begynte å gå
oppover med en kilometer igjen. Jeg ba guttene om å komme sent opp i front,
men vi kom litt for tidlig. Jeg slapp meg litt ned, slik at jeg kunne komme
fort på slutten, sa Kittel etter etappen.
– Jeg var frustrert i går, og er veldig glad for å vinne i dag.
Franskmannen krasjet nemlig stygt i en venstresving, og 22-åringen måtte
kjøres vekk i ambulanse.
Kristoff ble til slutt nummer 19 på etappen.
Kris Boeckmans, Gatis Smukulis og Mads Christensen stakk av helt fra starten,
og dannet etappens første brudd.
Boeckmans sa seg imidlertid fornøyd etter å ha plukket seieren på den første
innlagte spurten. Smukulis og Christensen så lite poeng i å fortsette, og
ble raskt hentet inn av feltet.
Sterk motvind sørget for et rolig tempo i starten av den 200 kilometer lange
etappen.
Med en snittfart på under 30 kilometer i timen, de første par timene, gikk det
ikke akkurat radig unna. Det var heller ikke mange som ønsket å danne et
brudd.
Etter hvert ble likevel et firemannsbrudd etablert. Her satt
Vacansoleil-rytterne Thomas De Gendt og Romain Feillu, samt Maxime Bouet og
Mikel Astarloza.
De fire fikk imidlertid ikke den store luken, og virket aldri til å være en
fare for feltet. Selv om det gikk relativt rolig i feltet, var det flere
velt. Blant de som veltet var sammenlagtleder Nacer Bouhanni. Franskmannen
kom seg aldri tilbake på sykkelen igjen og ble kjørt bort i ambulanse.
Med 45 kilometer igjen av etappen, ble firemannsbruddet hentet inn. De neste
30 kilometerne gikk det i et heller bedagelig tempo. Likevel var det ingen
som forsøkte å angripe.
Med femten kilometer igjen til mål, passerte feltet mållinjen for første gang.
Der var det en innlagt spurt, og der vant Elia Viviani foran Sylvain
Chavanel og Ruben Perez. De to første var lystne på å overta den gule
ledertrøyen.
Etter den innlagte spurten, tok Omega Pharma-Quick-Step full kontroll over
rittet. Med blant annet Tom Boonen i tet, satte det belgiske storlaget opp
tempoet med flere hakk, og feltet strakte seg virkelig ut.
Med seks kilometer angrep Yoann Offredo. Franskmannen måtte imidlertid kaste
inn årene bare noen sekunder senere. Litt senere prøvde Stefan Denifl seg,
men heller ikke østerrikeren fikk noe særlig av en luke. Tross noen andre
forsøk, var det spurtlagene som dominerte de siste kilometerne.
Alessandro Petacchi åpnet spurten, men det ble for tidlig. Det ble det også
for Alexander Kristoff som satt på italienerens hjul. Da timet Marcel Kittel
det klart bedre. Ingen hadde sjanse til å følge tyskeren på de siste
meterne. Elia Viviani ble nummer to, og tok samtidig over ledertrøyen i
rittet.