Det er ikke alle nordmenn som får muligheten til å sitte i samme sykkelfelt
som Mark Cavendish.
To av dem som vil få det, er Jo Kogstad Ringheim og Sebastian Ferner Johansen.
De to Unaas-syklistene startet fredag i Driedaagse van West-Vlaanderen, med
en syv kilometer lang prolog.
Ingen av dem kunne kjempe i toppen, hvor det var Quick-Step som dominerte.
Likevel var det en heftig opplevelse. For det er lite som kan måle seg med
Mark Cavendish og de andre Quick-Step-stjernene.
– Det er skikkelig kult og motiverende. Selv om det er brostein og vind her,
svever vi nok hele helgen.
Heller ikke lagkamerat Johansen legger skjul på hvor kult det er å sykle med
stjernene.
– Man blir litt startstruck. Det er disse man har sett på TV og drømt om å
sykle med. Da er det stort å stå på startstreken med dem, sier unggutten til
procycling.no.
– Jeg er jo en stor fan av Terpstra, og det blir stort å sitte ved siden av
ham i feltet.
– Jeg skal prøve, men det er nok lite sannsynlig at det skjer. Men jeg skal
prøve å dekke morgenbruddene, så hvis han sitter der, får vi se.
– Det var hardt, og jeg hadde ikke helt dagen. Formen er stigende, men dette
rittet var egentlig ikke en del av planen. Jeg skulle satse mer på rittene
fra mai og utover, så jeg bruker dette som en del av oppkjøringen. Jeg skal
likevel prøve å gjøre en god jobb for laget.
Og det kunne knapt vært en tøffere sesongstart som ventet nordmannen.
– Det er veldig inspirerende. Det er et helt nytt nivå, og dette er mitt
første ritt på skikkelig internasjonalt nivå.
Ringheim fikk det heller ikke helt til å stemme på rittets første dag.
– Det blåste en del, og det var en skikkelig jobbeløype. Slutten var veldig
avgjørende, og man fikk betale for det dersom man stivnet før det. For min
del gikk det dårlig, og jeg tapte mye mot slutten. Men jeg har ikke trent så
mye på tempo, så det var ikke noe sjokk. Og kapteinen Olsson ble nummer 26,
så det er bra.
– Min oppgave er å hjelpe Michael. Laget ønsker å være offensivt og markere
seg. Vi var blant de siste lagene som fikk plass, og ønsker å vise hvor
takknemlige vi er og vise at vi fortjener plassen. Hele laget er motivert,
sier Ringheim.
I tillegg til de to Unaas-syklistene, stiller Vegard Stake Laengen til start.
Bretagne-syklisten ble beste nordmann på prologen, men hadde lite å stille
opp med mot de aller beste.
Den belgiske mesteren Kristof Vandewalle vant foran Thiago Machado og Gert
Steegmans. Johansens personlige favoritt, Niki Terpstra, tok fjerdeplassen,
mens Mark Cavendish ble nummer åtte.
Selv uten topplasseringer, ble det en kanondag for de to rytterne i Team
People4you-Unaas Cycling.