I utgangspunktet var lørdagens Montepaschi Strade Bianche et ritt Lars Petter
Nordhaug håpet å kjøre inn et godt resultat under.
Den makeløse klassikeren fra Gaiole i Chianti-regionen til vakre Siena, er
Italias tilsvar til belgiske hellingen i Flandern rundt og
brosteinsseksjonene på veien inn mot Roubaix.
Det er en jomfruelig klassiker man tenker at har vært der hele veien.
Et ritt etter Nordhaugs hjerte, men som han nå spiller ned et par hakk med
tanke på egne forventninger.
– I utgangspunktet var dette et av de første målene mine i år. Jeg håpet å
være i god form, og å kjøre godt, sier Nordhaug til procycling.no.
Tidligere europamester i terrengsykling, Thomas Löfkvist, vant rittet i 2009
(** se liste over vinnere i bunnen av artikkelen), og med Nordhaugs egen
bakgrunn fra terrenget – er dette et ritt som bør passe ham bra:
– Ja, det er jo et grusritt og et veldig spesielt ritt. Jeg er tidligere
mountainbiker, så jeg har jo tenkt at dette kan passe meg godt. Vi drar ned
dit med Lars Boom, som er tidligere verdensmester i sykkelcross. Har han en
god dag, bør han absolutt kunne være en av vinnerkandidatene, sier Nordhaug
til procycling.no.
Mens inngangen til sesongen har vært strålende for Blanco-laget, har rittets
eneste norske deltaker slitt.
28-åringen har vært plaget med smerter i kneet, og vært småsyk. Skaden gjorde
blant annet at han sto over Tour Méditeranéen. Per 1. mars er han rett og
slett litt usikker på hvor han står.
– Kneet har vært litt vondt når det har blitt belastet over noen dager. Det
har vært litt under treningsleir både i Spania og Frankrike, og jeg merket
at restitusjonen mellom de to etappene i Haut Var, gikk litt tyngre enn
vanlig.
Ettersom problemet er muskulært, og ikke har tatt bolig i selve kneet – er han
ikke veldig bekymret.
Vil han være i form når han ankommer brutale Baskerland rundt og klassikerne i
de kuperte Ardennene? Nordhaug debuterer i Strade Bianche, etapperittet
Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo – og håper å få rittgrunnlaget han
trenger i bytte mot kraftanstrengelsen.
– Tirreno Adriatico blir et tøft ritt. Det snakkes om en bakke på 14 kilometer
med over sju prosent i snitt (og 12 prosent på det verste, Prati di Tivo på
den 4. etappen) mot slutten, og da sykler man mot Alberto Contador og Chris
Froome. Det kan nok bli litt tøft, men det kan være mulig å få til et
resultat på en av de andre, tror han.
– Slik det ser ut nå, blir disse rittene veldig viktige. Kanskje ikke først og
fremst på grunn av resultater, men jeg trenger å kjøre dem. Jeg håper å
komme meg gjennom både Tirreno og Milano-Sanremo uten sykdom og skader. Med
en god treningsperiode i etterkant av det, håper jeg å finne toppformen.
Sesongen så langt har båret bud om at Blanco-laget går en god sesong i vente,
på tross av problemene nederlandsk sykkelsport og det tidligere
Rabobank-laget står midt oppe i:
– Det har gått helt fantastisk for laget. Det er en god atmosfære her, og jeg
tror alle nederlenderne har lyst til å vise seg fram og kjøre inn
resultater. Det har mye negativt fokus i pressen der den siste tiden, men de
veldig giret på å motbevise det og å prestere godt, påpeker Nordhaug.
Han reiser ned til Italia fredag, og returnerer ikke hjem før etter
Milano-Sanremo den 17. mars. Da bør også mesteparten av grunnlaget være lagt
foran Baskerland rundt (1.-6. april) og klassikerfesten i Ardennene (Amstel
Gold Race er første ritt den 15. april).