Tsjekkeren er en «self made man» som har slått seg opp via utvinning av jern-,
kull og lukrativ bankvirksomhet.
Forbes har estimert formuen hans til 1,9 milliarder dollar (i overkant av 10
milliarder norske 2013-kroner) og noen av disse millionene har han valgt å
la dryppe over sykkellaget Omega Pharma-Quick Step.
Med fersk kapital på konto, kunne manager Patrick Lefevere forsyne seg grovt
av det oppløste HTC Highroad-laget. Inn porten kom tempoverdensmester Tony
Martin, Peter Velits og sportsdirektør Brian Holm.
Foran årets sesong fikk man også Mark Cavendish med på laget.
Fra Frankrike ble Julian Alaphilippe hentet inn, mens Florian Senechal
allerede var en del av Quick Step-systemet.
Patrick Konrad ble hentet fra østerrikske Voralberg. Lukasz Wisniowski fra
Polen, Samuel Spokes fra Australia og Josip Rumac fra Kroatia.
Den tsjekkiske innflytelsen i laget brakte talentene Tomás Koudela, Petr Vakoc
og Karel Hnik til laget som fikk navnet Etixx-iHNed – og som sykler på
tsjekkisk lisens.
Lagets norske innslag har allerede møtt velgjører Bakala ved et par
anledninger.
– Han var på den første treningsleiren vi hadde på Mallorca før jul med Quick
Step-laget. Han stakk også innom under lagprestasjonen vi hadde i Praha på
nyåret, forteller Daniel Hoelgaard til procycling.no i lagets nye drakt med
Bakalas navn på brystet.
– Det hjelper å ha et kjent lag i ryggen, og hele denne satsingen er mye
takket vært ham (Bakala). Uten ham hadde ikke dette gått, erkjenner
19-åringen.
I 2013 har Daniel allerede vært igjennom et treningsopphold i Calpe, hatt to
uker hjemme, vært på lagpresentasjon i Praha, dratt ned til Mallorca – og
skal innom Benidorm i forkant av sesongpremieren i GP Lillers den tredje
mars.
Det betyr at han ikke er tilbake hos foreldrene i Sandnes før i midten av
neste måned.
– Jeg har vært mer borte, enn hjemme, konstaterer han tørt.
Likevel stråler det av ham. Treningsøkta ble nok langt tøffere enn avtalt, men
det ser ikke ut til å plage ham nevneverdig:
– De sa vi skulle ha seks helt rolige timer. Vanlig utholdenhetstrening. Men
typisk for det laget her, så ble det 32 kilometer i timen i snitt, 200
kilometer, litt over seks timer og 2000 høydemeter, sier han og gliser.
Men ikke på sykkelen.
– Vi har alltid trent mye, kommer det fra Markus når han blir spurt om det har
vært en overgang å venne seg til treningsmengdene i det nye laget.
Markus debuterer ikke før GP Istria i Kroatia den 14. mars.
– Vi kjører litt av det samme, men det blir en del forskjellig og. Daniel er
spurter, mens jeg er litt mer allround. Vi får en rittplan som passer oss
som ryttertyper, forteller Markus.
– Når du kommer så langt som vi har gjort, må du ta det som profesjonell
idrett. Du kan ikke tenke på hvem du har mest lyst til å kjøre med, men ta
det som en jobb og utføre den best mulig, sier Daniel bestemt.
Toppmodellene fra Specialized er allerede parkert utenfor, og tatt hånd om av
lagets mekaniker.
De nye draktene er svarte på armene, turkise over skuldrene og hvite på magen.
Altså ikke ulike tekstilene Mark Cavendish og Tom Boonen kjører med denne
sesongen.
Det er fortsatt tidlig, men Hoelgaard-brødrene er hellig overbevist om at
valget om å forlate Norge som tenåringer, var den riktige avgjørelsen.
– Det er ikke noe å klage på når det gjelder utstyr, støtteapparat og alt av
ressurser. Det er helt topp! Vi får det vi trenger for å bli gode. Det er
opp til oss å skaffe resultatene. Vi kjører på et bra lag, påpeker
eldstebror.
Etixx-iHNed har ansatt en egen trener for å håndtere de 12 rytterne i stallen.
Nordmennene har likevel fått lov til å beholde Arne Aareskjold som
hovedtrener.
– Vi har hatt Arne som trener fra vi var 12-13 år gamle. Vi skal prøve å få
til en god kombinasjon, men at han fortsetter som hovedtrener. På samling
gjør vi selvsagt det treneren på laget legger opp til, forteller de.
Men da tilbudet fra Belgia kom, var ikke guttene i tvil. Trener Aareskjold
forteller til procycling.no at han var skeptisk før møtet med Patrick
Lefevere kom i stand.
– Jeg var veldig imot det i starten. For min del kunne de gjerne kjørt på
Øster Hus-Ridley i en sesong til. Men det er jo også en mulighet man får
«once in a lifetime». Det er et lag med store økonomiske ressurser.
– Vi hadde et møte med Patrick Lefevre der vi fikk gjennomslag for det vi
synes er viktig. Vi ønsket ikke en lang avtale, så nå fikk de en
ettårsavtale, og kan komme seg ut av den dersom de ikke skulle trives. De
kan bo og trene hjemme i Norge i perioder, og det syntes vi var viktig, sier
Aareskjold til procycling.no.
– Nei, nei, nei. Langt ifra. Dette er en stor mulighet. Det var ikke noe vi
kunne takke nei til. Det har bare blitt bedre etter at vi signert og.
– Ja, vi håper å være med på cupåpningen i Sandnes. Det hadde vært kjekt å
vise fram de nye draktene på hjemmebane, men det går et ritt i Nations Cup
samtidig, så vi får se om vi blir tatt ut der. I tillegg blir det NM, og
sikkert noen lokale ritt når vi er hjemme.
– Vi snakket litt om det, at vi kanskje skulle ha en høydesamling før Artic
Race. Og ta Tour de Fjords i etterkant. Det er ikke helt klart ennå, men det
hadde vært vanvittig kult.
– Det blir en del .1-ritt hvor vi får prøve oss mot proffene, men også ritt på
.2-nivå. Det blir klassikere i Belgia, Frankrike, Nederland og Italia. Vi
skal også kjøre noen løp i Tsjekkia, røper brødreparet.
Før de legger igjen et lite nødbluss foran NM i Grimstad i slutten av juni:
– NM er et stort mål. Jeg tror løypa er ganske så perfekt for min del, sier
Daniel.
– Det kan bli tøft mot Joker Meridas 14 mann, eller Øster Hus-Ridley med fullt
mannskap. Vi er jo litt færre, så vi må være slue og henge oss mer på hjul.
Men om vi henger med til finalen, kan det bli farlig, avslutter han.
Kanskje vanker det litt hjelp fra klubbkompisene i Sandnes SK, også.