Joaquim Rodríguez stadfestet nok en gang sin formidable eksplosivitet med å
vinne kongeetappen i Tour of Oman.
I en halsbrekkende finale på Green Mountains bratte fjellside akselererte
Katjusja-rytteren fra en liten, men stjernespekket frontgruppe, og kom til
slutt alene til mål.
– Det er tredje gang jeg kjører denne stigningen og er etter hvert godt kjent
med den. En svært vanskelig stigning, men jeg visste hvor jeg måtte slå til,
sier Rodríguez som også roser Alexander Kristoff og de andre
Katjusja-rytterne for hjelpen inn i bakken.
Chris Froome (Team Sky) var nest best på den 5.7 kilometer lange stigning før
mål og havnet bare fire sekunder bak katalaneren. Dagens andreplass betyr at
briten fratok Peter Sagan (Cannondale) ledelsen i sammendraget med to
konkurransedager igjen.
Cadel Evans (BMC) ble nummer tre, mens Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), som
åpnet ballet med å angripe i bunnen av siste stigning, havnet på
fjerdeplass. Vincenzo Nibali (Astana) vant etappen til Green Mountain i
fjor, men nådde ikke helt opp i år og ble til slutt nummer fem, 36 sekunder
bak Rodríguez.
Blant kvintetten i front var det Bookwalter som lå best plassert i
sammendraget før dagens etappe. Amerikaneren var 2.46 bak ledende Peter
Sagan. Men da utbryterne nådde frem til dagens finalearena, den
kategoriserte stigningen til Green Mountain, hadde forspranget skrumpet inn
til under 40 sekunder.
I bunnen av bakken var det sedvanlig nok Contador som fyrte av først. Men
spanjolen senket farten og fikk etter hvert besøk av Nibali, som kunne se
Froome og Tour de France-vinner Evans i harmonisk samarbeid for å komme seg
opp til tetdouoen. Der fulgte også fjorårets WorldTour-ener Rodrigeuz, som
idet stigningsprosenten gikk opp, blåste forbi samtlige og stormet til årets
første seier.