Mark Cavendish skal lede Omega Pharma – Quick Step i Algarve rundt som kjøres
14-17 februar. Den spurtsterke briten fronter et sterkt belgisk mannskap,
som også mønstrer regjerende tempoverdensmester, Tony Martin.
– De første to etappene passer godt til Mark Cavendish sine egenskaper, sier
sportsdirektør Tom Steels.
– Det er to lange etapper på rundt 200 kilometer, men ikke fullstendig flate.
Så for oss handler det om å kontrollere rittet så mye som mulig, legger
Steels til.
Forrige ukes Tour of Qatar ble en maktdemonstrasjon fra Cavendish sin side. I
Tom Boonens sykefravær vant den tidligere verdensmesteren fire etapper på
rad, samt den grønne poengtrøyen og rittet sammenlagt. I Algarve jakter
«Cav» sin sjuende seier for året, og får med seg hjelperytter Iljo Keisse,
Nikolas Maes og veteranen Gert Steegmans i de hektiske spurtene.
Med både Wiggins og Porte i Tour of Oman denne gangen, øyner Martin muligheten
til å ta steget helt opp på pallen i sammendraget. Sportsdirektør Steels har
identifisert rittets avgjørende punkter på forhånd, og har tror på at flere
av hans Quick Step-disipler kan gjøre det skarpt i det portugisiske
firedagersrittet. Algarve rundt avsluttes søndag med en 34.8 kilometer lang
individuell tempo.
– Bakkeavslutningen på etappe tre blir også viktig for sammendraget.
Andrekategorien Aldo do Malhão er 2.5 kilometer lang og traseen er ganske
krevende. Det blir viktig for typer som (Sylvain) Chavanel, (Michal)
Kwiatkowski og Marin å holde seg godt fremme i feltet.
– Vi har tre ryttere som kan gjøre det bra på tempoen. Den er ikke så krevende
eller vanskelig. Tony er vårt beste våpen, men vi kan også stole på Michal
og Chavanel, som også er en god klatrer. Hvis de ikke taper mye tid på den
tredje etappen, kan de få til et godt resultat i sammendraget.
Årets utgave er redusert fra fem til fire konkurransedager. Den mest
utslagsgivende etappen med tanke på sammendraget blir mest sannsynlig etappe
tre og stigningen til Aldo do Malhão, stedet hvor Porte avgjøre rittet i
fjor med god hjelp fra lagkamerat Bradley Wiggins.
Omega Pharma – Quick Step til Algarve rundt: Mark Cavendish, Sylvain Chavanel,
Tony Martin, Dries Devenyns, Nikolas Maes, Michal Kwiatkowski, Iljo Keisse
og Gert Steegmans.