Tour of Qatar er flate etapper, ørken og sidevind.
Det preget første etappe, en 145 kilometer lang reise til Dukhan Beach på
tvers av den qatarske halvøyen, hvor feltet sprakk tidlig opp i sidevinden.
Verken Edvald Boasson Hagen, Gabriel Rasch (Team Sky) eller Alexander Kristoff
(Katjusja) klarte å komme med i ledergruppa. For Mark Cavendish (Omega
Pharma – Quick Step) gikk det enda verre. Det britiske spurtesset havnet i
ei gruppe lengre bak.
Men med drøyt ti kilometer igjen av etappen samlet gruppene seg, og feltet
forberedte seg på en massespurt.
Da slo Gregory Rast (RadioShack-Leopard), Brent Bookwalter (BMC Racing Team)
og Martin Elmiger (IAM Cycling) til.
Trioen samarbeidet bra, og feltet klarte ikke å hente dem. De kom sammen inn
på oppløpet, og Rast åpnet spurten.
Bookwalter hadde mest krefter igjen på de siste meterne og amerikaneren vant
med to sykkellengder. Det var hans andre individuelle seier som
profesjonell. Den første vant han i 2009, i det amerikanske rittet Tour of
Utah.
– Jeg fortalte meg selv underveis at jeg kom til å vinne, men var likevel
ganske sjokkert da hjulet mitt gikk først over målstreken, sier Bookwalter
etter åpningsetappen.
– Det er en følelse jeg ikke har hatt på lenge. Dette var spesielt, sier
amerikaneren, som også har lagkamerat Taylor Phinney bak seg i sammendraget.
Phinney sikret seg bonussekunder på en innlagt spurt underveis og ligger på
en femteplass foran morgendagens lagtempo.
For sveitseren Rast ble den en hard dag på jobben. RadioShack-rytteren var en
av de første som havnet i bakgruppen da feltet sprakk om i sidevinden.
– Jeg trodde dagen skulle bli full smerte hele etappen, men feltet samlet seg
etter hvert, og jeg endte opp med å angripe med 12 kilometer igjen å kjøre,
forklarer 33-åringen.
– Det må være første gangen siden 1998 at jeg har spurtet om seieren på den
måten, sier Rast som ble forbikjørt av både Bookwalter og Elmiger på
oppløpet i Dukhan Beach.
Under kan du se video av de avgjørende kilometerne på etappen.
Elmiger tok andreplassen, mens Rast kom i mål som tredjemann.
– Det var en tøff dag med mye vind og feltet sprakk opp. Alle måtte kjøre på
hardt for å beholde posisjonen i feltet, sier Servais Knaven, sportsdirektør
i Team Sky, som til tross er skuffet over at hovedfeltet ikke maktet å hente
inn de tre utbryterne.
– Det var synd at vi ikke klarte å hente dem inn igjen, men sånn er det noen
ganger. Det er tidlig i sesongen og mange er slitne, derfor holdt de unna.
Team Sky fronter nå Eisel som deres mann i sammendraget.
– Bernard (Eisel) kunne havnet på pallen om vi hadde hentet bruddet. Men han
er fornøyd med fjerdeplassen. Han hadde virkelig gode bein i dag, han vant
en innlagt spurt, og nå kjører han for en plassering i sammendraget.
Med tanke på den 14 kilometer lange lagtempoen på mandag ser Knaven
optimistisk på Sky-lagets muligheter til å hente verdifulle sekunder i
sammendraget.
– Vi har et et sterkt mannskap her, men etappen er bare 14 kilometer og det
kommer sikkert til å være masse vind. Men vi kan få til et godt resultat
fordi gutta har gode bein. Dermed kan vi sikre oss noen sekunder i
sammendraget. Det er ganske viktig, avslutter Knaven.
Bookwalter leder rittet sammenlagt, og vil sykle i ledertrøya på morgendagens
14 kilometer lange tempoetappe.
Boasson Hagen og Kristoff klarte ikke å hevde seg i spurten, og begge trillet
over mål i hovedfeltet. Rasch kom inn med en gruppe lengre bak, 21 sekunder
etter sine landsmenn.
(…)
(…)