Pedro Delgado, vinner av Vuelta a España ved to anledninger, bivånte lørdagens
rutepresentasjon for det spanske treukersrittet.
Og med rekordmange fjelltoppavslutninger i den kommende 2013-utgaven, vurderte
kanskje den tidligere klatrespesialisten «Perico» et aldri så lite comeback,
i det som blir en lekegrind for spanske fjellgeiter.
Katjusjas Joaquim Rodriguez er en av dem lyser opp i det vertikale terrenget.
Den lille katalaneren mener arrangørene har skrudd sammen en trasé som
krever toppform av rytterne allerede fra dag én. «Purito» lå lenge an til å
vinne i fjor, men ble til slutt utmanøvrert av Alberto Contador, som gjorde
en triumferende tilbakekomst etter suspensjon.
– Løypen er veldig lik den vi hadde i fjor, bare med mer fjell, hvilket gjør
den kanskje enda hardere, melder Rodriguez på presentasjonen i Vigo.
Selv ikke tempoetappen gir et avbrekk fra fjellene, påpeker fjorårsvinner
Alberto Contador, som sammen med Rodriguez konstaterer at arrangøren har
lagt lista enda litt høyere med årets utgave.
– Det virker ikke å være én eneste dag som gir deg pusterom, det blir mye
slitasje og man må være i form og konsentrert hele veien, sier Rodriguez til
spanske Marca.
I likhet med Katjusja-kapteinen, har Alejandro Valverde ambisjoner for både
Tour de France og Vuelta a España denne sesongen. Også Valverde vurderer
årets vueltaløype betydelig tøffere enn fjorårets. Vinneren fra 2009 er redd
arrangøren har gitt folket litt for mye av det gode.
– Galacia kommer til å bli veldig tøft. Der vet vi fra før at veiene er veldig
røffe, sier Movistar-rytteren.
Vuelta-arrangøren legger også opp til en sjelden visitt inn i Frankrike. Den
15. etappen avsluttes Peyragudes, samme sted hvor Valverde vant under Tour
de France i sommer.
– Det er gledelig at vi returnerer dit jeg vant i fjor, men samtidig gjør
mengden fjell med litt redd, vedgår spanjolen.
Vuelta a España har bare besøkt Frankrike tre ganger de siste 20 årene.
Igor Gonzalez de Galdeano, sjef for WorldTour-laget Euskaltel Euskadi, frykter
at overmål ikke nødvendigvis fostrer suksess denne gangen, og er også redd
vueltaen blir avgjort for tidlig.
– Faren er at sammendraget blir avgjort med det samme og at publikum mister
interessen tidlig. Arrangøren spiller med høy risiko med en slik løype, men
la oss håpe at det går like bra som i fjor, sier Euskaltel-sjefen, som tar
med seg Samuel Sánchez for å kjempe i sammendraget i september.
– Løypen er lik som i 2012, en modell som fungerte bra den gang, og folk
benket seg for å se kampen mellom Contador, Valverde og ”Purito”, sier
Sánchez.
Oviedo-fødte Sánchez kjenner Angliru godt og vet at den 12,5 kilometer lange
klatringen, med gjennomsnittlig stigning på 9.9 prosent, er stedet hvor man
skiller klinten fra hveten. Den notoriske fjellsiden, hvor briten David
Millar protesterte de umenneskelige forholdene ved å kaste startnummeret i
bakken.
Hele ti fjelltoppavslutninger venter rytterne før finalen går på Angliru.