Den norske sykkelfansen loves både brød og sirkus kommende august, idet
Rogaland Grand Prix gjøres om til etapperittet Tour de Fjords.
Med et budsjett på om lag åtte millioner garanterer ambisiøse arrangører både
«folkefest i gatene og spektakulære TV-bilder». En så å si ferdigstilt trasé
er tegnet med nasjonalromantisk penn og skal gi rittet et umiskjennelig
norsk preg. Men viktigst av alt, håper Tour de Fjords-arrangørene på en
gullkantet startliste frontet av norske utenlandsproffer.
– Vi har fått gode signaler fra Alexander Kristoff og Lars Petter Nordhaug,
samt Thor Hushovd-leiren at de ønsker å delta. Eneco Tour er det eneste
rittet som overlapper med Tour de Fjords, og det gjør utsiktene for å
mønstre alle de beste, norske ryttere svært lovende, sier Roy Hegreberg,
rittdirektør for Tour de Fjords.
Sjansene for at hjemmefavoritten Alexander Kristoff blir å finne på
startstreken i Tour de Fjords ble kanskje enda bedre da nordmannens
Katjusja-lag fikk et overraskende avslag på sin WorldTour-søknad denne
sesongen. Dermed er det russiske storlaget ikke forunt en automatisk
invitasjon til Eneco Tour kommende august.
– Det er veldig spesielt det som har skjedd med Kristoff og Katjusja i løpet
av vinteren, men positivt for oss som ønsker at han deltar i Tour de Fjords.
Kristoff ble nettopp kåret til Rogalands beste idrettsutøver av Stavanger
Aftenblad og er en populær mann, som vi selvfølgelig ønsker å vise frem
foran hjemmepublikummet, sier Hegreberg.
Kristoff kjørte riktignok ikke Rogaland Grand Prix i 2012, men det gjorde både
Sep Vanmarcke og det italienske spurtesset Alessandro Petacchi. Hegreberg
«jobber nå på spreng» for at startfeltet blir minst like stjernespekket også
i år. Rittdirektøren har allerede ett WorldTour-lag på plass, men håper å
kunne skimte med ytterligere fem, og dermed doble fjorårets antall, før
startskuddet går 16. august.
– Vi går opp i høyden og det har ikke norske sykkelritt for vane å gjøre. Tour
de Fjords begynner i Valle i Aust-Agder, som nesten er hjemmebane for Thor
Hushovd å regne. Dette er fordi vi ønsker å presentere hele Sør-Vestlandet.
Etappen blir Norge i miniatyr og vi viser frem det beste av landets natur og
fjorder. Setesdal er noe av det mest idylliske vi har i Norge, derfor blir
det en helt spesiell og spektakulær etappe, fastslår Hegreberg.
Dagen etter venter en kort fellesstart med 97 varierte kilometer i Ryfylke.
Senere på dagen skal rytterne dundre gjennom en kort, men hektisk
tempoetappe på snaue 20 kilometer mellom Sandnes og Stavanger. Folkefesten
kulminerer søndag når siste etappe avsluttes med frenetiske runder inne i
sentrum av Stavanger.
– Rittet har god støtte fra myndigheter her i Stavanger-regionen. De er veldig
positive til Tour de Fjords-prosjektet og hva vi forsøker å få til. Derfor
støtter de oss med tre millioner kroner. De skjønner at dette er mer enn et
sykkelritt.
– Resten av budsjettet må dekkes av sponsorer, og selv om vi allerede har fått
inn halvparten på den fronten i løpet av måneden vi har jobbet, så gjenstår
det fortsatt mye arbeid. Og vi har ikke så lang tid på oss, avslutter
Hegreberg.