John-Lee Augustyn kjørte seg inn i Tour de France-publikumets hjerter den 22.
juli 2008.
Klatretalentet som den gang kun var 21 år gjorde en kjempeprestasjon da han
var først over Cime de la Bonette-Restefond, det siste fjellet på den 16.
etappen i rittet.
Mellom den unge sør-afrikaneren og etappeseieren i Tour de France sto kun en
utforkjøring.
De fleste husker nok hvordan Barloworld-rytteren stivnet av skrekk i en
høyresving, kjørte rett frem og forsvant ned skråningen.
Sjokkerte TV-seere fikk hjertet i halsen og fryktet det verste. Men redsel ble
raskt erstattet av latter da TV-bildene viste en like hel Augustyn fortvilet
prøve å klatre opp den grusbelagte fjellsiden på alle fire.
Etter flere minutters hardt arbeid kom han seg endelig opp på veien igjen, kun
for å oppdage at sykkelen lå igjen i bunn av skrenten.
– Jeg følte meg meget bra oppover den siste stigningen. Jeg forsøkte å følge
(Jaroslav) Popovitsj nedover. Jeg vet at han er god utforkjører. Men så
valgte jeg feil linje og tippet over kanten.
– Jeg er heldig som ikke brakk noe. Men jeg tror nok foreldrene mine fikk seg
et sjokk, sa mannen som slapp uskadet fra hendelsen til pressen etter
etappen.
De tok dessverre feil. For en skade han pådro seg tidligere i karrieren skulle
komme tilbake og gjøre veien til toppen langt tøffere for Augustyn. Vi lar
rytteren selv fortelle.
– På den avsluttende tempoetappen i Portugal rundt i 2007 veltet jeg. Det
regnet voldsomt og jeg kom litt for raskt inn i en rundkjøring. Jeg skled
noen meter på hoften før jeg stoppet opp.
– Jeg skjønte straks at noe var galt siden jeg ikke kunne rette ut beinet. Jeg
ble operert og måtte bli i Portugal i to uker. Ikke før tre måneder hadde
gått kunne jeg begynne å gå igjen.
Rytteren bygde seg sakte, men sikkert opp igjen. På sitt beste utfordret han
de beste klatrerne, men en skjebnesvanger avgjørelse om å la den innopererte
pinnen i hoften forbli i kroppen, skulle skape problemer.
– Etter to år startet beinet rundt pinnen å gro over pinnen, noe som førte til
betennelse og smerter i musklene. Vi bestemte oss for å operere ut pinnen,
men da hadde den grodd så godt fast at legen hadde problemer med å fjerne
den.
– Ting ble bedre en liten stund, men raskt forsto vi at noe var galt.
Undersøkelser viste at store deler av hoftebeinet hadde dødd og startet å
smuldre opp. Vi bestemte oss for å utføre en hofte resurfacing.
Rytteren håpet at det skulle være det som reddet karrieren, men fikk ikke
fornyet sin kontrakt med Team Sky, hvor han hadde tilbrakt to trøblete år.
Foran årets sesong signerte han for det lille italienske laget Utensilnord
Named, i håp om å få fart på karrieren igjen.
Men raskt innså Augustyn at hofteproblemene ikke ble noen bedre. 13. mai
terminerte han kontrakten med laget og tok en pause fra sykkelsporten.
– Vi har vært spent på om operasjonen gjorde at jeg kunne konkurrere med
proffene igjen. Vi visste det ville oppstå noen hindringer. Testverdier
viste at ting ikke utviklet seg riktig og at det nesten var fare for liv og
helse, sa Augustyn den gangen.
Sør-afrikaneren satser på å gjøre comeback i et lokalt ritt 3. februar. Så
gjenstår det å se om vi noen gang får se den flyvende rytteren tilbake i
proffeltet i Tour de France.