Australske Rachel Neylan sikret seg en sensasjonell sløvmedalje da hun krysset
målstreken bak suverene Marianne Vos under verdensmesterskapet i Valkenburg
tidligere i år. Den svært oppløftende prestasjonen kom på tampen av en
vanskelig sesong, og kun fem år etter at hun tok fatt på sykkelkarrieren.
Faktisk var Neylan ikke sikker på å komme med på det australske laget som
skulle konkurrere under VM i Valkenburg. 30-åringen kjørte for det tyske
Abus Nutrixxion-laget, som på grunn av økonomiske årsaker måtte legge ned i
midten av juni måned.
På bar bakke som arbeidsløs rytter pådro Neylan seg i tillegg et brudd i
bekkenet. En bakgrunn som fysioterapeut sørget heldigvis for at skaden ikke
satte henne langt tilbake.
I jakten på VM-drømmen kjørte den ulykksalige Neylan freelance som
gjesterytter på flere lag. Under et fransk etapperitt tidligere i høst
betalte hun faktisk 3000 kroner for kost og losji. Likevel måtte den
tidligere hekkeløperen nøye seg med å sove på gulvet.
– 2012 har vært litt av en virvelvind for min del. Året startet bra med en
pallplassering i det nasjonale mesterskapet i januar, men derfra og ut gikk
det ikke helt etter planen, sier Naylen til SBS Television.
– Laget kjørte ikke mange ritt og jeg måtte skaffe meg min egen sykkel, men
det var en uvirkelig følelse da jeg likevel ble tatt ut på VM-laget. Det var
en ære å representere Australia for første gang, sier Neylan.
– Jeg var virkelig stolt da jeg klarte å komme med i bruddet, men da det
gjensto to runder forsto jeg at ansvaret som kaptein faktisk falt på mine
skuldre. Plutselig måtte jeg legge om hele tankegangen og begynne å fundere
på en medalje.
– Det var en helt uvirkelig følelse å kjøre opp Cauberg på siste runden. Å
krysse mållinjen som nummer to var det mest fantastiske jeg har opplevd,
konkluderer Neylan.
Neylan har signert med det norske Team Hitec Products-laget foran
2013-sesongen og skal dermed kjøre side om side med Elisa Longo Broghini,
bronsemedaljøren fra VM i Valkenburg. Sammen skal de fylle tomrommet etter
svensken Emma Johansson, som signerte for Orica-Ais.
Tidligere denne måneden ble Neylan kåret til «Årets kvinnelige syklist» i
Australia. En passende utmerkelse etter en lang og tøff sesong.