Det var på forhånd klart at laget henter den norske verdensmesteren i
juniorklassen, Oskar Svendsen og hans lagkamerat i Lillehammer Martin Olsen.
Samtidig var det kjent at flere ryttere forlater laget, blant annet Christer
Rake, som legger sykkelskoene på hylla.
Truls Engen Korsæth, Lillehammer-syklisten som er lovende både i terrenget og
på landeveien, har skrevet under for det norske laget.
– Vi har god erfaring med blant annet Lars Petter som også kombinerte dette en
stund. Vi håper han skal klare å prestere og markere seg både på landeveien
og i terrenget, sa Van Oudenhove om signeringen.
Det ble også et smått historisk øyeblikk da svenske Edvin Wilsson ble
presentert som den første utlendingen som noen gang har kjørt på det
tradisjonsrike norske laget. Han kommer fra Team Cykelcity og er en mann Van
Oudenhove har stor tro på.
– Vi håper han kommer med nye impulser til laget og forsterker det. Velkommen
til Norge, sa Gino Van Oudenhove da han presenterte rytteren.
– Vi har mange på laget som kan prestere mye bra. Jeg føler vi er mye sterkere
stilt til neste år enn vi har vært i år, sier han til procycling.no.
Han får støtte av Stian Remme, som med sin rutine blir en viktig brikke i
laget også neste sesong.
– Det ser veldig spennende ut. Jeg har vært på laget noen år og kjørt for
kontinentallag lenge, så jeg har kjørt omtrent alle rittene vi stiller i
flere ganger. Den kunnskapen skal jeg videreføre til de andre gutta på
laget, samtidig som jeg fortsatt har noen egne mål og drømmer, forklarer
veteranen til procycling.no.
Vegard Breen tror nettopp miksen mellom rutinerte ryttere som Stian Remme og
sultne talenter er det som gjør at Joker Merida blir et lag å regne med også
neste sesong.
– Nå som vi ikke lenger har intercom er rutinen til Stian veldig viktig. Jeg
har sikkert lært like mye av han og Svein Erik (Vold) de siste årene, som av
Gino. Jeg har også litt rutine, men vil i første omgang fokusere på egne mål
og prøve å skape noen resultater.
Selv om neste sesong blir hans første møte med seniorklassen og de lange
distansene det medfører, har han allerede vist at han innehar kapasiteten
som trengs for å takle nivået. Dermed våger også han å drømme stort.
– Dette blir en morsom utfordring. Det er litt vanskelig å si hva man kan
oppnå, men jeg håper å få anledning til å representere Norge også i
U23-klassen. Om jeg takler distansen bra kan jeg nok også være med å prege
de tøffere rittene, tror verdensmesteren.
De to har samarbeidet siden laget ble opprettet i forkant av 2005-sesongen, og
belgieren er veldig glad for at han nå får en kompanjong på ledersiden.
– Dette er et behov vi har sett hele sesongen. Vi har lyst til å kjøre flere
ritt, men da krever det også flere med i organisasjonen. Vi er veldig glad
og rimelig stolt over å klare å rekruttere det fra egne rekker, skryter Van
Oudenhove.