Tidligere i år ble det klart at det norske Argon 18 og svenske Team Cykelcity
slår seg sammen for å danne et svensk/norsk superlag under navnet Team Unaas
Cycling powered by Bliz.
Med en god sportslig struktur fra det svenske laget, med den rutinerte sjefen
Aike Visbeek i spissen, og frisk kapital fra Norge, håper og tror laget at
de kan gi de beste norske lagene tøff kamp både i Norge og i utlandet.
– Vi har et helt annet budsjett i år. Jeg vil tro vi ligger i Joker
Merida-klassen, forteller lageier Espen Unaas til procycling.no.
Laget har fått med seg nordmennene Jo Krogstad Ringheim, Sebastian Ferner
Johansen og Magnus Nordahl fra årets lag, i tillegg til at de har hentet inn
Jonas Orset fra Frøy.
– Det er en rytter som har vist at han er veldig sterk. Når han får enda flere
sjanser og et bedre rittprogram hos oss tror jeg han kan nå veldig langt,
sier Unaas.
I tillegg til nordmennene er det åtte råsterke svensker på laget, blant annet
spurtsterke Christian Bertilsson, som ble nummer fire i U23-EM i år, og
OneCo-Mesterhus’ Linus Dahlberg.
– Det er nesten litt synd at ikke flere norske ryttere har managere, for de er
nok litt skeptisk til å bli med på noe såpass nytt. Vi satser på å vise oss
så mye frem i år at det blir lettere å signere nordmenn neste år.
Fortsatt er det to ledige plasser på laget, og Espen Unaas sier at laget
fortrinnsvis jakter nordmenn, slik at de oppfyller sitt eget mål om å ha
omtrent like mange nordmenn og svensker.
Lageieren innser at laget i år lå noe bak de beste norske, men er sikker på at
samarbeidet med svenskene skal utjevne den forskjellen ganske raskt.
– I år var vi litt bak, det ble et slags oppstartsår. Det er ikke mange som
blir med videre, men vi gleder oss til å vise oss frem. Jeg tror det kommer
til å bli jevnere i Norge neste år enn det var i år.
– Lenge har Joker Merida vært det naturlige valget på grunn av opplegget deres
og kontaktene ut, men nå virker det som at de mister litt av monopelet de
har hatt. Jeg er overrasket over at ikke de har fått tak i flere av de
største talentene enn de har i år, sier Unaas.
Han avslører også at rytterne på Team Unaas Cycling powered by Bliz har en
helt spesiell gulrot, det er verdt å jobbe hardt for.
– Hvert år har vi en stående stagiaireplass i det laget. Det er et mål for
laget å utvikle ryttere slik at de kan komme seg ut. Presterer man godt på
dette laget er sjansene gode for å få prøve seg på øverste nivå, forklarer
Unaas.
I januar samles laget på ny, da for en ren treningssamling på Grand Canaria,
hvor laget vil legge en del av treningsgrunnlaget for det som blir en meget
tidlig sesongstart.
– Vår sportsdirektør er nederlandsk, så det blir veldig mange ritt nede i
Belgia og Nederland. Også satser vi på å bli med i de fleste norske ritt.
Cykelcity har jo vunnet etapper begge årene Tour of Norway har blitt kjørt,
minner Unaas om.
Han legger til at laget også har planer om å delta i norgescupen, både med
svensker og nordmenn, så lenge det ikke krasjer med utenlandske ritt.
– Vi har et veldig sterkt rittprogram vi er stolte over og gode ryttere, så
dette blir et veldig spennende år. Vi gleder oss veldig, understreker
nordmannen.
Johan Broberg, Philip Lindau, Linus Dahlberg, Michael Olsson, Christian
Bertilsson, Robert Pölder, Fredrik Ludvigsson, Alexander Gingsjö, Jo Kogstad
Ringheim, Sebastian Ferner Johansen, Magnus Nordhahl (alle fra Argon 18) og
Jonas Orset (Frøy-Trek).