Etter at den ekstensive rapporten fra det amerikanske antidopingbyrået (USADA)
kastet lys over Lance Armstrongs mørke dopingverden forrige måned, har det
versert delte meninger om hvilken vei sykkelsporten skal ta videre.
I vaken av Armstrong-marerittet sier Team Sky-sjef Dave Brailsford at det
internasjonale sykkelforbundet (UCI) må våkne opp og ta grep for å
gjenopprette sportens troverdighet blant fansen og sponsorene.
– Lederskap handler om å ha et langsiktig perspektiv, håndtere store endringer
og inspirere de rundt deg. På veien fremover er det også helt avgjørende at
UCI lærer av sine tidligere feilgrep, sier Brailsford.
– Hovedutfordringen til UCI blir derfor å fremvise godt lederskap når de
nedlegger en global strategi for å modernisere sykkelsporten. Med tanke på
kommersiell levedyktighet er sykkel en av de få globale idrettene som
fortsatt har store utfordringer.
I lys av andre modeller presentert tidligere, ser ikke Brailsford bort i fra
at Bakala-prosjektet blir en realitet i overskuelig fremtid, og at slike
endringer vil komme sporten til gode. En mer stabil økonomisk modell er helt
grunnleggende og nødvendig hvis man skal tiltrekke seg fans, TV-publikum,
sponsorer og arrangører i fremtiden.
– Det fleste globale selskap gjør dette ganske effektivt, fordi dette er ingen
heksekunst. UCI må ha baller nok til å tenke stort, være kreative og bruke
denne tiden til å komme med større omveltninger som vil tjene sporten på
sikt, fastslår Brailsford.
Siden den ble innført i 2005 har ProTouren, som senere skiftet navn til
WorldTouren, vært gjenstand for overveldende kritikk. Særlig har
opprettelsen Tour of Beijing, et ritt hvor UCI selv står som med-arrangør,
sådd tvil om McQuaids strategi for en bærekraftig sykkelsport. En av
kritikerne er sykkelhistoriker og anerkjent skribent, Herbie Sykes.
– For å lage plass til land som for eksempel Kina sier UCI at Italia, Spania
og Frankrike må ha et begrenset antall WordTour-ritt. Forutsetningen de
jobber ut i fra er at sykkel bør være en global idrett. Problemet er at
sykkel ikke er en global idrett, ellers hadde UCI ikke trengt å betale mer
enn 5 millioner kroner for å stable på plass Tour of Beijing. UCIs
tilnærming er fullstendig subjektiv og kunstig, sier Sykes til procycling.no
Sykes bruker Giro dell’Appennino som eksempel. Det italienske rittet «som
utgjør en viktig del sykkelsporten ryggmarg og som representerer dens stolte
historie», har ikke funnet sin plass på UCIs reformerte kalender som tvinger
de store lagene bort fra rittet i jakten på verdifulle rankingpoeng.
– Selv ikke Liquigas dro til Appennino i år. De måtte sanke latterlige
rankingpoeng i Paris-Roubaix og Pais Vasco. Kommer ikke Liquigas, kommer
heller ikke TV-selskapene, hvilket i realiteten er en dødsdom for slike
ritt, resonerer Sykes.
– Fordi ingen i UCI tar seg tid til å lære eller forstå sykkelsportens
historie, har de utformet et kalendersystem som dreper historisk sett
viktige ritt, og som i effekt deformerer sportens verdier. Skal man skape
sykkelinteresse utenfor sportens kjerneområder, må det være basert på disse
verdiene. Det må være en mer organisk prosess, enn hva UCI legger opp til
med Tour of Beijing.
– Av helt åpenbare grunner lider sykkelsporten akkurat nå. Vi mister ritt og
sponsorer over hele linjen, samtidig som vertikal doping fortsatt finner
sted i Italia og Spania. UCI bør ta mer grep i Europa før de bruker mer
penger i Kina, avslutter Sykes.