I 2012 fikk sykkelverdenen se Sky-skuta seile bedre enn noen gang. Nå frykter
lagets genierklærte leder, Dave Brailsford, at det evinnelige spørsmålet om
doping og stadig større krav om åpenhet rundt hvordan Team Sky arbeider, vil
undergrave det britiske storlagets konkurransemessige forsprang.
– Vår jobb er å få folk til å kjøre fortere. Men når man lykkes med det,
kommer også mistanken. Det er uheldig, men det er også forståelig at folk
stiller slike spørsmål, sier Team Sky-sjef Brailsford til The Scotsman.
Aldri før i lagets tre år lange eksistens har dopingspørsmålet versert mer
rundt Team Sky enn akkurat nå. I en sesong hvor det britiske mannskapet
demonstrerte den ene feilfrie triumfen etter den andre, har Brailsfords menn
like fullt vært gjenstad for mistro som underdanig beundring. Og mens det
stormer i sykkelsporten som aldri før, må Team Skys etiske statutter vise
sin standhaftighet.
I vaken av skandalen rundt sportens detroniserte sykkelkonge Lance Armstrong,
krevde Brailsford at samtlige ryttere og ansatte bekreftet sin dopingfrie
fortid, i tråd med lagets standpunkt om nulltoleranse.
I den forbindelse har både Bobby Julich og assisterende sportsdirektør Steven
de Jongh forlatt Team Sky. Julich jobbet tett med blant annet Lars Petter
Nordhaug. Nylig ble også arbeidsforholdet til Sean Yates avsluttet.
– Hensikten med Sky-prosjektet har alltid vært å være et rent lag, samt å
bruke coaching og vitenskap. Vi må også være åpne og ærlige. Det er eneste
måten vi kan sikre vår fremtidige eksistens, sier Brailsford.
I tillegg måtte Brailsford håndtere et distraherende støy av dopingmistanke og
kritiske antydninger, som på unngåelig vis går hånd i hånd med suksess i
touren.
Presset under Tour de France vippet ikke bare Wiggins av pinnen, også
avbalanserte Brailsford mistet så smått befatningen i møte med
pressekorpsets kvasse spørsmål. Resultatet ble en ikke så altfor
overbevisende invitasjon til å observere lagets metoder i Manchester ved
sesongslutt.
– Saken er den, at vi må fortsette å vinne. Vi er i et konkurranseutsatt
miljø. På den ene siden ønsker vi å være åpne med tanke på hva vi driver med
til vanlig, men på den annen side vil vi unngå å lære opp våre konkurrenter.
Motsetningen mellom åpenhet og konkurransefortrinn er Team Skys store dilemma,
hevder Brailsford.
I en tid hvor hematologien kastes til side til fordel for sportens egen
vitenskap, fremstår Team Sky mer og mer som en prestasjonsmessig
lederstjerne for de andre lagene. I fjor ble riktignok Wiggins og co lettere
latterliggjort da de tok i bruk utradisjonelle restitusjonsmetoder.
Sky-ryttere begynte for eksempel « å kjøre ned» etter etappene i Tour de
France.
Denne sommeren ble innovasjonen imitert etter beste evne av blant annet
RadioShack og Garmin-Sharp. Og mens Rabobank har ansatt tidligere
presseansvarlig Luuc Eisenga som direktør med ansvar for «innovasjon og
teknologi», går Europcar med planer om å påmønstre en spesialist i
aerodynamikk.
– Jeg mener Brailsford presenterer en merkelig tankegang. Det er jo ikke
uvanlig at konkurrenter trener med hverandre, utveksler erfaringer og
hjelper hverandre. Det er svært vanlig i mange miljøer. De som er smarte ser
til de beste, og det er vanlig at de som søker råd og innspill får bidrag.
– Dessuten er det ærlig talt ikke noe «hokus pokus». Det handler om å jobbe
hardt. De som har størst suksess er de som jobber hardest i kombinasjon med
det største talentet. I tillegg er det selvfølgelig faktorer som taktikk,
utstyr og restitusjon som også er utslagsgivende. Dog av marginal betydning
i et felt hvor det er mange som er omtrent like gode.
Marginale fremskritt har alltid vært et fokuspunkt for Brailsford og hans
trenerteam. Kaggestad mener kompetansen Team Sky besitter og forvalter kan
lede andre lag og ryttere bort fra den himmelvide dopingfristelsen.
– Brailsford har lite å frykte med å dele med Sky sin kunnskap. Dessuten mener
jeg at de har en viss plikt. Fordi mange miljøer kan for lite om kosthold og
fysiologi, som igjen gjør at de i stede tyr til ulovelige midler. Sky kan
være med å bidra til å øke kunnskapsnivået og dermed skape en større
forståelse for hvordan en kan lykkes uten å ty til doping.
– I tillegg virker det som de er meget gode til å følge opp enkeltutøverne og
sette opp gode trenings- og rittplaner med målsetning om stadig utvikling.
Mitt inntrykk av Sky er at uansett hvor gode ryttere de henter inn, så ser
de alltid muligheter for forbedring. I motsetning til andre lag hvor de
henter inn ryttere med håp om at de skal kunne prestere det samme som
tidligere år, sier Kaggestad
– Ser bare på Chris Froome, og hvordan han har utviklet seg i Sky. For mange
andre lag ville det vært nok om han holdt seg på samme nivå som tidligere,
mens i Sky har de i stedet sett en rytter med fantastisk potensial og
startet jobben med å realisere det potensialet som foreligger.
– Åpenhet er den eneste måten vi kan kvitte oss med grumset fra fortiden og
komme til fremtiden vi ønsker. Vi ønsker å lede ann, og holde kursen mot ren
sykling, og derfor påhviler det oss ikke å være unnvikende.
Alt tyder derfor på at Team Sky åpner dørene i Manchester. Hvorvidt dette
innbærer et bagatellmessig glimt av «laboratoriet», eller om hengslene
løftes helt av, gjenstår å se. I hvilken grad reell åpenhet praktiseres
kommer an på hvor den allmektige Brailsford trekker opp linjen i sanden. Så
langt utveier iveren om å opprettholde forspranget den uttalte ambisjon om
åpenhet.