Det har vært en sesong med store svingninger for Saxo Bank-Tinkoff Bank.
Først mistet de sin store stjerne Alberto Contador da han ble dømt for å ha
tatt Clenbuterol. Flere måneder med resultattørke fulgte, men laget fikk en
opptur da den russiske millionæren Oleg Tinkoff tok med seg sin store
pengesekk til det danske laget.
Alberto Contador kom tilbake fra utestengelsen og ga laget en etterlengtet
sportslig opptur da han vant Vuelta a España.
Men grunnet dopingutestengelsen teller ikke Contadors poeng for Saxo Bank når
det kommer til å skaffe seg en World Tour-lisens.
Signeringene var ikke nok til å sikre laget en plass i World Touren i første
omgang, men det førte dem akkurat opp på 20. plass på UCIs liste, noe som
gjør at de fortsatt har en mulighet til å bli en del av den ypperste
sykkeleliten også neste sesong.
– Jeg vil heller ha et lag med for få poeng til å være en del av World Touren
enn å ha et for svakt lag til å støtte meg i mine mål, fortsetter den
spanske klatrestjernen.
Men med ryttere som Roman Kreuziger, Matti Breschel og Nicolas Roche klare for
neste sesong er ikke det tradisjonsrike laget lenger noe «one man show».
Likevel er det flere som ikke kjøper Contador og resten av Saxo Banks
tilsynelatende veldig tilbakelente tilnærming til UCIs avgjørelse.
Som sportsdirektør i stjernespekkede Omega Pharma-Quick Step vet han hva han
snakker om.
– For vår sponsor betyr det enormt mye å vite at vi får være med på en hver
klassiker. Forskjellen mellom å være i World Touren og på prokontinentalnivå
er enorm.
Men tilbake i Spania er det en bekymringsfri Contador som nettopp har startet
oppkjøringen mot en ny sesong.
Foreløpig har han ikke lagt rittprogrammet for neste sesong, men de fleste
forventer å se han kjempe om en ny Tour de France-triumf.
– Nei slik tenker jeg ikke. Jeg liker å konkurrere og trene hardt for å vinne.
Det er det som driver meg, ikke noen hevnlyst, forklarer han.
Og skulle det bli en ny treukers prøvelse i Frankrike ser Contador for seg
tøff konkurranse fra både gamle og nye utfordrere.
– Det er en løype som passer både meg og Chris Froome ganske bra. I år var
Froome bedre enn meg på tempo, men jeg håper å forbedre meg på dette
punktet.
– Men vi skal ikke glemme Andy Schleck. Han har et stort talent og om han kan
fokusere og trene som normalt vil han bli farlig, advarer Contador.
Men skal det bli noen nye sagnomsuste dueller mellom Contador og Schleck må
Saxo Bank enten få en World Tour-lisens eller håpe på en invitasjon fra Tour
de France-arrangøren.