– Jeg gjentar det nok en gang: Lance Armstrong har aldri brukt doping. Aldri,
aldri, aldri. Og jeg sier ikke bare det fordi vi er venner, for det er ikke
slik ting henger sammen. Jeg sier det fordi jeg er sikker.
Sitatet ble gitt til nederlandske ad.nl i etterkant av at Tyler Hamilton
fortalte sin historie om Lance Armstrong til TV-programmet «60 minutes».
Her støttet han historien Floyd Landis hadde forsøkt å fortelle året i
forveien.
Gjennom en 1000 siders bevisoppgave tegnet amerikanske antidopingmyndigheter
et urovekkende bilde av at sykkellag som var villige til å gjøre alt som sto
i deres makt for å vinne Tour de France-titler.
Ifølge byråsjef Travis Tygart innebar det:
– Det mest sofistikerte, det mest profesjonaliserte og suksessfulle
dopingprogrammet sportsverdenen har sett.
Titler han nå ser ut til å miste.
Hamilton beskyldte UCI for å være med å dekke over en positiv dopingprøve US
Postal-kapteinen skal ha avgitt under Tour de Suisse i 2001.
Det var disse anklagene som fikk Verbruggen til å eksplodere overfor det
nederlandske nettstedet.
– Det er en umulighet, og det ligger ingenting i det (anklagen). Selv om vi
hadde hatt lyst til det, ville det ikke ha vært mulig å skjule en positiv
test. Testresultatene blir ikke bare sendt til UCI, men også til WADA
(verdens antidopingbyrå). Så en gang for alle: Det foregikk aldri en slik
praksis under mitt presidentskap, og det har aldri forekommet i UCI, slo han
fast.
– Dette er veldig viktig, og jeg har aldri uttalt at Armstrong aldri har dopet
seg. Det jeg så, når (Floyd) Landis (tidligere US Postal-rytter som også har
beskyldt Armstrong for doping, vår anm.) kom med sine anklager, var at vi
har aldri har hatt en positiv dopingprøve fra Armstrong. Derfor har vi
heller ikke feid noe under teppet. Vi har ikke holdt noe skjult, noensinne,
forteller han.
Verbruggen og nåværende president, Pat McQuaid, vant nylig fram med et privat
søksmål for ærekrenkelser mot nettopp Landis.
En sveitsisk domstol kom blant annet fram til at Landis ikke kan kalle
forbundstoppene for «klovner», «korrupte terrorister» og uttale at de «er
løgnere».
Ved å akseptere dommen vil forbundet også på sett og vis godta at de selv har
spilt en rolle i Armstrongs omfattende dopingbruk.
Den irske journalisten David Walsh er svært spent på hvordan herrene
Verbruggen og McQuaid vil håndtere den svært betente situasjonen.
– Et viktig spørsmål er hvorvidt sporten kan komme seg videre med Pat McQuaid
og Hein Verbruggen på toppen. Vi har fått mye ærlighet fra mange av rytterne
i US Postal og Discovery Channel. Kommer vi til å oppleve i nærheten av den
samme ærligheten fra Verbruggen og McQuaid?