Mange, inkludert Lance Armstrong selv, trodde nok dagen aldri kom da lojale
George Hincapie skulle røpe US Postal-lagets innerste hemmeligheter.
Ryktene har svirret lenge om at 39-åringen var blant vitnene i saken, og
onsdag kveld ble amerikanerens forklaring under ed offentliggjort av
amerikanske antidopingmyndigheter.
Historien han forteller gir et skremmende innblikk i hvordan rytterne tenkte,
og tilstandene som rådet da erytropoietin – EPO – ble gjort tilgjengelig for
rytterne på midten av 90-tallet.
– I 1995 virket det som det som om hovedfeltet var helt forandret. Det ble
veldig vanskelig å henge med, og jeg forsto at årsaken var utstrakt bruk av
erytropoietin (EPO), et forbudt stoff som sendte oksygenopptaket i blodet
til værs, og det ikke fantes noen effektiv dopingtest for. Ettersom
gjennomsnittsfarten i hovedfeltet økte, fikk vi valget om enten å bruke EPO
eller bli frakjørt i rittene, har Hincapie forklart under ed.
De to syklet da sammen på Motorola-laget, og sistnevnte var svært misfornøyd
med prestasjonene i den italienske vårklassikeren.
– Dette er bare dritt, folk bruker noe. Vi blir rævkjørt der ute, skal Lance
ha ytret.
Hincapie tolket dette som om det nå var på tide at laget startet med EPO.
– Jeg injiserte det i underhuden på samme måte jeg hadde satt vitaminsprøyter
tidligere. Jeg begynte å bruke 2000 internasjonale enheter hver andre eller
tredje dag. Jeg innfant meg med at jeg måtte gjøre dette, dersom jeg skulle
være profesjonell sykkelrytter.
Hincapie var ved Armstrongs side under hele hans storhetsperiode, og fullførte
samtlige Tour de France-versjoner mellom 1999 og 2005.
Det er disse titlene Armstrong står i fare for å miste.
Bevisoppgaven fra antidopingbyrået beskriver et systematisk og omfattende
dopingprogram i det amerikanske laget.
– Det ble straks klart for meg at de fleste rytterne på laget, om ikke alle,
benyttet seg av EPO. Man er nødt til å oppbevare EPO kjølig, og rytterne
begynte å ha med seg frysebokser og termoser med is. Jeg husker at de aller
fleste på laget mitt også hadde en termos.
Han ble forsynt med EPO og veksthormon av Pedro Ceyala i 1997. To år senere
hentet generalmanager Johan Bruyneel dopinglegen Luis Garcia del Moral og
trener José Pepe Marti fra Once-laget. Alle disse (med unntak av Bruyneel)
har nå blitt utstengt fra sykkelsporten på livstid.
I tillegg har Hincapie pleid kontakt med Dr. Michele Ferrari – Armstrongs
«trener» gjennom store deler av karrieren.
Hincapie forteller også at han var «klar over at Armstrong brukte testosteron
gjennom hele perioden de syklet på lag sammen»:
* Under et spansk ritt i 2000 skal Armstrong ha fortalt til Hincapie at han
følte seg uthvilt og sprek etter å ha tatt «olje» (Dr. Ferraris miks av
testosteron og olivenolje). Da Hincapie hørte at det var dopingjegere på
hotellet sendte han Lance en SMS og ba han holde seg unna hotellet. Som et
resultat sto Armstrong av rittet.
* I 2000 følte ikke Hincapie at han fikk resultatene han ønsket av all
treningen han la ned. Han snakket derfor med Lance om Dr. Ferrari og
Armstrong lovte å ta kontakt med legen på Hincapies vegne.
* Hincapie snakket i 2001 med Armstrong om å begynne på bloddopingprogrammet.
* I 2003 tok Armstrong kontakt med Hincapie fordi han trengte å gjøre noe
privat, som han ikke kunne gjøre hos seg selv siden de hadde besøk. Hincapie
sa ja og Lance kom sammen med Dr. Luis Garcia del Moral. Sistnevnte bar det
Hincapie mente at så ut som en blodpose. Han ba om å låne en kleshenger, før
han lukket døren og de to forble på rommet i cirka 45 minutter. Fra egen
erfaring visste Hincapie at det var så lang tid en blodoverføring tok. Han
visste også at det var vanlig å bruke en kleshenger til å henge opp
blodposen, slik at blodet lettere rant inn i årene. Selv om de ikke
diskuterte hendelsen tror Hincapie det ble gjennomført en blodtilførsel.
Disse blir navngitt, men med unntak av Floyd Landis, er navnene sensurert.
Bak sladden skjuler nok andre navn som har fortalt sin historie om kulturen i
laget som dominerte sykkelsporten på slutten av 90- og starten av
2000-tallet.
Totalt har 11 tidligere lagkamerater bidratt til etterforskningen av
Armstrong. Det er Frankie Andreu, Michael Barry, Tom Danielson, Tyler
Hamilton, Floyd Landis, Levi Leipheimer, Stephan Swart, Christian
Vandevelde, Jonathan Vaughters, Dave Zabriskie og altså Hincapie.
– Ut av samtalene mine med Lance og opplevelsene med ham, vet jeg at han
benyttet seg av blodoverføringer fra 2001 til 2005, forteller Hincapie.
Han forteller også at Armstrong skaffet to doser EPO foran Tour de France i
2005, og under et treningsopphold i Santa Barbara.
– Lance og jeg ble igjen noen dager i etterkant av leiren, og jeg spurte ham
og han hadde noe EPO. Lance supplerte meg deretter stoffet.
Han meldte siden overgang til Columbia-Highroad og BMC Racing. Ifølge eget
utsagn var han «ikke klar over noen form for dopingbruk på disse lagene».
I forbindelse med 2010-touren fortalte han Armstrong at FBI ønsket å snakke
med ham vedrørende dopingbruken i US Postal. Lance oppfordret ham så til å
forlenge oppholdet i Europa.
– Jeg forsto det slik at han ønsket at jeg holdt meg unna myndighetenes rader
og utsatte vitnemålet så lenge det lot seg gjøre.
Hincapie kjørte sin siste sesong på toppnivå denne sesongen. Han har blant
annet syklet brosteinsklassikeren Paris-Roubaix ved 17 anledninger. Flere av
dem skjedde altså med forbudte midler i kroppen.